Судьи Верховного суда Вирджинии в понедельник поставили под сомнение, выполнил ли законодательный орган штата, возглавляемый демократами, конституционные требования, когда он направил Конгрессу план перераспределения избирательных округов избирателям, в деле, которое имеет высокие ставки для баланса сил в Палате представителей США.
Новые округа, которые могли бы дать демократам четыре дополнительных места, получили на прошлой неделе узкое одобрение избирателей. Но республиканская юридическая жалоба утверждает, что Генеральная ассамблея нарушила процедурные правила, предложив избирателям поправку к конституции, чтобы санкционировать перераспределение избирательных округов в середине десятилетия. Если суд согласится с тем, что законодатели нарушили правила, он может признать поправку недействительной и сделать голосование в масштабе штата на прошлой неделе бессмысленным.
Судебное разбирательство в Вирджинии знаменует собой последний поворот в национальной битве за перераспределение избирательных округов между республиканцами и демократами, стремящимися получить преимущество на ноябрьских промежуточных выборах, которые определят, сохранят ли республиканцы свое узкое большинство в Палате представителей США.
Дональд Трамп начал раунд махинаций прошлым летом, когда президент США призвал техасских республиканцев перераспределить округа в свою пользу в попытке получить несколько дополнительных мест в Палате представителей. Это вызвало цепную реакцию подобных шагов в других штатах, что привело к одобрению избирателями на прошлой неделе новой карты Вирджинии.
Следующим идет Флорида, где Рон ДеСантис, губернатор Флориды, предложил Конгрессу план изменения избирательных округов, который может по существу свести на нет изменения в Вирджинии, предоставив республиканцам больше шансов получить дополнительные места. Перераспределение избирательных округов стоит на повестке дня специальной сессии законодательного органа, контролируемого Республиканской партией, которая начинается во вторник.
Во время споров в понедельник Верховный суд Вирджинии сосредоточил внимание на том, следует ли признать новые избирательные округа недействительными из-за процедуры, используемой законодателями. Судьи не вынесли немедленного решения.
Поскольку комиссия штата по перераспределению округов была создана на основании одобренной избирателями поправки к конституции, законодателям пришлось предложить поправку о перераспределении округов. Для внесения поправки в бюллетень для голосования потребовалось одобрение резолюции на двух отдельных законодательных сессиях, между которыми проходили выборы штата.
Первое голосование в законодательном органе состоялось в октябре прошлого года – во время досрочного голосования, но до его завершения в день всеобщих выборов.
Мэтью Селигман, адвокат, защищавший законодательный орган, утверждал, что «выборы» следует определять узко, означая вторник всеобщих выборов. В этом случае первое голосование законодательного органа по поправке о перераспределении избирательных округов произошло до выборов и было конституционным, сообщил он судьям.
Но адвокат, выступающий в защиту истцов, Томас Маккарти, сказал, что «выборы» означают весь период, в течение которого люди могут голосовать, который в Вирджинии длится несколько недель. Если это так, то первоначальное одобрение законодательным органом поправки о перераспределении избирательных округов произошло слишком поздно, чтобы соответствовать конституции штата, сказал он.
Цель двухэтапного процесса внесения поправок в Вирджинии с промежуточными выборами состоит в том, чтобы избиратели могли знать, поддерживают ли кандидаты в законодательные органы предлагаемую поправку к конституции или выступают против нее, сказал Маккарти.
Он указал на случай избирателя-демократа Камиллы Саймон, одной из истцов в иске вместе с законодателями штата-республиканцами, которая прошлой осенью досрочно проголосовала за Родни Уиллетта, делегата от Демократической партии. После того, как она проголосовала, Уиллетт поддержал поправку Демократической партии о перераспределении избирательных округов, и Саймону хотелось, чтобы она отменила свой голос, сказал Маккарти.
«Никто из этих избирателей понятия не имел, что это произойдет, и этот процесс должен работать не так», — сказал Маккарти судьям.
Те, кто защищает план Демократической партии по перераспределению избирательных округов, также утверждают, что волю избирателей следует уважать.
Люди проголосовали за ратификацию поправки к конституции, «и претенденты просят отменить этот демократический результат», — заявил Селигман репортерам после аргументов.
До сих пор две основные партии боролись почти до ничьей в штатах, которые изменили свои карты Конгресса к промежуточным выборам в этом году.
Республиканцы полагают, что они могут получить еще до девяти мест в пересмотренных округах в Техасе, Миссури, Северной Каролине и Огайо. Демократы полагают, что они смогут получить до 10 дополнительных мест в новых округах в Калифорнии, Юте и Вирджинии. Но юридические проблемы остаются в Вирджинии и Миссури.
Вирджиния в настоящее время представлена в Палате представителей шестью демократами и пятью республиканцами, которые были избраны от округов, назначенных судом после того, как двухпартийная комиссия по перераспределению округов не смогла прийти к согласию по карте после переписи 2020 года. Новые округа, получившие одобрение избирателей в прошлый вторник, могут дать демократам больше шансов на победу в 10 округах.
Некоторые кандидаты уже начали агитацию в новых округах в преддверии первичных выборов штата, которые состоятся 4 августа.
В январе судья сельского округа Тейзвелл на юго-западе Вирджинии постановил, что законодатели не следовали своим собственным правилам при включении поправки о перераспределении избирательных округов на специальную сессию прошлой осенью. Окружной судья Джек Херли-младший также постановил, что законодатели не смогли первоначально утвердить поправку до того, как общественность начала голосовать на прошлогодних всеобщих выборах, и что штат не опубликовал поправку за три месяца до выборов, как того требует закон. В результате, по его словам, поправка признана недействительной и недействительной.
Верховный суд Вирджинии приостановил исполнение приказа Херли и разрешил продолжить голосование по перераспределению избирательных округов до слушания аргументов по делу.
В ходе прений в понедельник судьи также подняли вопросы о способности законодателей расширить повестку дня своей специальной сессии и о том, является ли требование трехмесячного публичного уведомления достаточно важным, чтобы помешать принятию поправки, одобренной избирателями.
Республиканцы подали как минимум два дополнительных судебных иска, которые также рассматриваются в судах.
