Луке Модричу 40 лет. Судя по всему, чемпионат мира по футболу 2026 года наверняка станет для него лебединой песней в международном футболе или даже в профессиональной игре в целом.
Но то же самое считали и перед предыдущим турниром, и полузащитник вывел Хорватию в очередной полуфинал.
Даже сегодня, когда современники Лионель Месси и Криштиану Роналду более трех лет отсутствовали в элитном европейском футболе, Модрич выступает за гиганта Серии А «Милана».
Единственной константой на протяжении всей карьеры Модрича была его неустанная способность бросать вызов первому впечатлению. На клубном уровне он прибыл в такие сильные команды, как «Тоттенхэм Хотспур» и «Реал Мадрид», и был встречен резкой критикой, но оставил первый звездой, а второй бесспорной легендой.
Та же история и с его сборной. Его первый опыт на чемпионате мира закончился полным разочарованием, и когда казалось, что это определит его карьеру, он изменил ход истории и, без тени сомнения, стал величайшим футболистом в истории Хорватии.
Таким образом, этот (последний?) опыт представляет собой новую возможность для № 10 еще раз бросить вызов судьбе. Давние товарищи по команде, такие как Иван Ракитич, Марсело Брозович и Деян Ловрен, постепенно ушли, как и его партнер по полузащите «Реала» Тони Кроос, но он решил остаться, чтобы стать лидером нового поколения хорватских игроков, для которых он является их путеводной звездой. Однако на поле он по-прежнему приводит веские аргументы в пользу продолжения своего вклада.
Хорватия: от удивления к разочарованию
Молодая история Хорватии на чемпионатах мира, которая началась после обретения независимости от Югославии в начале 1990-х годов в разгар жестокой гражданской войны, движется в крайности. Их шесть выступлений на турнирах привели только к двум результатам: подиуму или выходу из группового этапа. Однако их присутствие гарантировано, поскольку с тех пор, как они были приняты в члены ФИФА в 1994 году, они ни разу не появлялись на мировой арене.
Модрич вырос в тени ужасающей ситуации, с которой столкнулись балканские страны в его детстве, что питало чувство принадлежности к его родине. В письме, которое он опубликовал на The Players’ Tribune, он упомянул день, когда ему впервые подарили клетчатую красно-белую рубашку, как раз к чемпионату Франции 1998 года, как одно из своих самых дорогих воспоминаний. Эта команда, состоящая из таких звезд, как Звонимир Бобан, Роберт Просинецкий и Давор Шукер, совершила исторический дебют, в котором Германия и Нидерланды были вытеснены, а хозяева были отодвинуты к краю на пути к невообразимому третьему месту.
Когда полузащитник был вызван в свою первую команду на чемпионат мира в 2006 году, перспективы были не столь радужными. Четыре года спустя, в Южной Корее и Японии, с многочисленными изменениями в команде, но по-прежнему рассчитывая на Шукера и его напарника Алена Бокшича, Хорватия не смогла выйти из группы, состоящей из Мексики, Италии и Эквадора. В преддверии турнира в Германии в составе еще оставались некоторые герои 1998 года, такие как Игорь Тудор и Дарио Шимич, но они снова оказались намного ниже ожиданий. Модрич провел свои первые минуты в матчах с Японией и Австралией, но ему не удалось избежать еще одного раннего выхода, на этот раз еще более унизительного для соперников.
В последующие годы Модрич зарекомендовал себя как звезда сборной Хорватии, талант которой не равнялся ее результатам. Под руководством Славена Билича, еще одного члена команды 98-го года, они не смогли добраться до Южной Африки в 2010 году, заняв третье место в своей квалификационной группе, отстав на одно очко от Украины. Позже, под руководством Нико Ковача, они сделали достаточно, чтобы выступить на Евро-2012 и снова на чемпионате мира в 2014 году, но ни в одном соревновании не смогли выйти из своей группы. Время для него и других талантов, таких как Ракитич, Марио Манджукич и Иван Перишич, истекало, чтобы оставить свой след, как это сделали их предшественники.
Россия 2018: Прорыв
Все это указывало на то, что в 2018 году история останется прежней. Хаотичный отборочный процесс, в котором Хорватия не смогла обыграть Исландию, Турцию и Финляндию, заставил Модрича, теперь капитана, выразить свое недоверие к тренеру Анте Качичу, которого на краткосрочной основе заменил Златко Далич. Команда сделала достаточно, чтобы попасть на чемпионат мира, и снова оказалась в сложной группе с Исландией, Нигерией и Аргентиной. Но в первые дни в России в лагере произошел переполох: из-за спора по поводу отказа сыграть в первом матче против «Супер Иглз» из команды выгнали нападающего Николу Калинича, поэтому команде пришлось бороться за оставшуюся часть турнира без игрока.
И все же игра против Альбиселесте представлял собой ключевой поворотный момент. Подопечные Далича воспользовались преимуществом команды под руководством Хорхе Сампаоли в еще большем хаосе, чем их собственная, и доминировали от начала до конца. Модрич сыграл важную роль на протяжении всего матча и даже забил пояс, нанеся удар со средней дистанции, до которого не смог дотянуться Вилли Кабальеро. Хорватия впервые в истории завершила групповой этап чемпионата мира со 100% результатом, и после этого их уже ничто не могло остановить.
По мере прохождения этапов команда заработала репутацию команды, сражающейся в каждой игре до конца, несмотря на невзгоды. Им требовалось дополнительное время в каждом раунде: сначала им нужны были пенальти, чтобы преодолеть оборонительную надежность Дании, а затем они повторили подвиг против хозяев и неожиданного пакета России в классической игре, которая закончилась со счетом 2:2, когда Даниэль Субашич снова стал героем с 12 ярдов.
Полуфинал снова был достигнут, и на этот раз их ждала талантливая и обнадеживающая команда Англии. Блестящий удар со штрафного Киран Триппьер вывел вперед команду под руководством Гарета Саутгейта, которая до конца игры изо всех сил пыталась удержать свое небольшое преимущество в борьбе с хорватской осадой. Эта настойчивость окупилась благодаря удару головой Перишича, и в конце дополнительного времени Манджукич поймал мяч в штрафной, забил его в сетку ворот и вывел свою сборную на первый в истории финал чемпионата мира.
Франция оказалась для Модрича и компании слишком большим шагом, о чем свидетельствует счет 4:2, но усилия «десятки» были щедро вознаграждены Золотым мячом, вручаемым лучшему игроку соревнований. Несколько месяцев спустя он пойдет еще дальше и выиграет «Золотой мяч», тем самым порвав с десятилетней гегемонией Месси и Криштиану.
Безжалостный Модрич в Катаре… и последний выстрел?
Четыре года спустя ожидания изменились. Это новое хорватское поколение уже вписало свои имена в историю, и, сохранив большую часть своего ядра, появилась возможность улучшить то, чего добилась команда Бобана, Шукера и Просинецкого. В 37 лет Модрич уже сделал неоспоримую карьеру в «Реале», только что выиграв с клубом свою пятую Лигу чемпионов в конце сезона 2021–22.
Подопечные Далича вновь сыграли вничью с Марокко, Бельгией и Канадой. И в очередной раз они сдали экзамен, оставив на пути еще одно блестящее поколение игроков «красных дьяволов». Вернувшись в плей-офф, Хорватия снова продемонстрировала свою боевую репутацию, сначала для того, чтобы избежать потенциального поражения от Японии в серии пенальти, а затем для себя, чтобы расстроить Бразилию, одного из фаворитов, благодаря сравнявшему счету в дополнительное время Бруно Петковичу и снова героической серии пенальти Доминика Ливаковича.
В полуфинале Модрич и компания снова встретились с Аргентиной, но это была совершенно другая команда, чем та, которую они победили четырьмя годами ранее, и они пали жертвой обратного результата в игре, которая лучше всего запомнилась унижением 35-летнего Месси молодого Йоско Гвардиола. Тем не менее, Хорватия добилась бессмертия, за которым гонялась, в плей-офф за третье место, где они снова встретились с Марокко, но на этот раз североафриканцы последовательно обыграли Испанию и Португалию. Помимо бронзовой медали, Модрич также получил «Бронзовый мяч» как третий лучший игрок этого турнира.
Теперь, когда кампания 2026 года вот-вот начнется, многие из коллег, которые присоединились к Модричу в этом славном процессе, постепенно прекратили свою деятельность, поняв, что их время на вершине подошло к своему логическому завершению. Модрич, однако, противоречит логике. В свои 40 лет и с перспективой стать первым хорватом, принявшим участие в пяти чемпионатах мира, его техника никогда не покидала его, но и скорость работы, к удивлению многих наблюдателей, не покидала его.
Как будто его достижений, качеств и барьеров, которые он преодолел, было недостаточно, чтобы укрепить его наследие, теперь он хочет доказать, что он все еще может внести свой вклад в то время, когда большинство его сверстников уже выходят на пенсию. Что бы ни случилось на следующем чемпионате мира, он уже вошел в историю.
