Сначала они пели для Гарри Кейна. Затем они спели для Майкла Харриса II.
Центральный защитник «Атланта Брэйвс» — не тот человек, который многие поклонники Высшей лиги бейсбола считают нарицательным. Местный парень добился успеха, он зарекомендовал себя как повседневный аутфилдер выше среднего и в свои 25 лет проводит лучший сезон в карьере, но его лицо не доминирует на рекламных щитах и в рекламе, как Шохей Отани или Аарон Джадж.
Однако для группы футбольных фанатов он суперзвезда.
На прошлой неделе болельщикам сборной Англии, приехавшим в Атланту на чемпионат мира и только что одержавшим драматическую победу своей команды над Демократической Республикой Конго в 1/8 финала, были предложены билеты со скидкой на домашнюю игру «Брэйвс» против «Сент-Луис Кардиналс». Они заполнили карман трибун в центре поля, вывесили свои флаги и принесли звуки «Уэмбли» в Труист Парк.
Поскольку игрок находился ближе всего к болельщикам сборной Англии, Харрис привлек их внимание. Его выступление в победе со счетом 5:1 – один удар, один ИКР, четыре аута – не совсем соответствовало героизму Кейна ранее в тот же день, но болельщики в красно-белых цветах все равно пели с воодушевлением, от «Прогулки в стране чудес Харриса!» до «Бейсбол возвращается домой – с Майклом Харрисом!»
Этот чемпионат мира полон историй о гостях из других стран, восхищающихся маленькими городками, гастрономами, средними школами, Walmart, фермерской едой и культурой Америки. Они также дают хороший импульс национальному времяпрепровождению.
С 11 июня по 5 июля более 5 миллионов болельщиков посетили домашние игры 14 команд в 12 городах-организаторах чемпионата мира (включая Торонто в Канаде). Средняя посещаемость на этих рынках (35 326) был выше, чем за тот же период трех из последних четырех сезонов.
Приток посетителей чемпионата мира, возможно, не единственный фактор, ответственный за рост посещаемости на определенных рынках, но пересечение календаря привело к убедительному столкновению спортивных культур: медленного и тихого летнего бейсбола с хриплой, бешеной энергией международного футбола.
«Мы экспортируем игру. Мы играем в игры в других частях света. И теперь мир приближается к нам», — сказал Адам Циммерман, старший вице-президент по маркетингу и контенту «Брейвс», курировавший их продвижение в Англии. «А что может быть более американским опытом, чем поход на бейсбол?»
Бостон Ред Сокс первыми вышли из ворот. Поскольку Шотландия прибыла в город на матчи группового этапа чемпионата мира, «Ред Сокс» 14 июня провели вечер празднования шотландского наследия против «Техас Рейнджерс», собрав более 5000 членов Тартановой армии среди 32006 толпы в Фенуэй-парке.
И неважно, что многие из них мало что знали о бейсболе. «Сколько это иннингов?» — спросил один фанат у местного тележурналиста. «О, ты смеешься!» — сказал он, услышав ответ девяти. (Что действительно взволновало этого фаната, так это предложения уступок: «Мы пробыли здесь четыре дня, а я еще не съел хот-дога. Мне уже не хватает этого».)
Тартановая армия возглавила марш волынщиков по исторической Лэнсдаун-стрит, граничащей со 114-летним стадионом. Трибуны были заполнены болельщиками в шотландских футболках, килтах и красных носках, скандировавшими: «У нас есть Макгинн, Супер Джон Макгинн». Они спели «Цветок Шотландии» после «Звездно-полосатого знамени» и ревели, когда органист команды играл «Лох-Ломонд» и «Я собираюсь быть» (500 миль).
Ред Сокс были настолько изумлены этой сценой – которая произошла на фоне спада в одной из самых исторических бейсбольных команд – что президент команды написал письмо, в котором поблагодарил Шотландию за «действительно одно из самых трогательных событий, которые мы видели в Фенуэй Парке за долгое время».
«Мой список желаний — однажды побывать на европейской игре со своими детьми, и это, наверное, было настолько близко к этому, насколько это возможно с точки зрения атмосферы», — сказал менеджер «Рейнджерс» Скип Шумейкер, чья собственная команда начала играть в No Scotland, No Party в своем клубе после двух побед в присутствии Tartan Army. «Это было нечто особенное».
«Майами Марлинз», принимавшие шотландских болельщиков восемь дней спустя, собрали самую большую аудиторию на игре в понедельник за девять лет. Приблизительно 8000 болельщиков помогли создать команде, которая исторически занимала последнее место в таблице посещаемости MLB, одну из лучших домашних атмосфер в этом сезоне, с болельщиками в 20 008 человек.
В самом сердце Техаса «Рейнджерс» принимали австралийских болельщиков на стадионе «Globe Life Field», который расположен напротив стадиона «Даллас», где проходил чемпионат мира. Один фанат Socceroos – возможно, игрок в крикет дома – в прошлый четверг попал в заголовки газет из-за того, что поймал мяч голыми руками.
Болельщики Норвегии отпраздновали свой фирменный скандал на первой игре даблхедера «Нью-Йорк Метс» в середине недели против «Чикаго Кабс». Один из болельщиков, наверняка частично очарованный 18-футовым (5,5-метровым) хоум-раном Apple в центре поля, рассказал MLB.com, что Citi Field был самым красивым спортивным стадионом, который он когда-либо посещал.
«Я никогда раньше не был на бейсбольном матче, и я думаю, что это часть американского опыта — присутствовать на бейсбольном матче», — сказал этот болельщик, гость из-за пределов Осло по имени Дэниел. «Так что для меня это Соединенные Штаты».
(Если норвежская поддержка и была благом для их команды, которая впервые в своей истории вышла в четвертьфинал чемпионата мира, то она не помогла судьбе «Мец», занявшего последнее место: они проиграли обе игры этого даблхедера на фоне серии поражений из семи игр.)
«Брейвс» начали планировать, как максимально использовать возможности чемпионата мира в Атланте за несколько месяцев до этого, но их вечер в Англии 1 июля сложился быстро, как только была объявлена жеребьевка плей-офф. Сотрудники команды работали с британским консульством и Ассоциацией футбольных болельщиков, чтобы организовать билеты со скидкой и бесплатное автобусное сообщение из центра города, где многие болельщики провели день, наблюдая за победой на стадионе Атланты. Было выделено всего лишь одну ночь, чтобы болельщики могли принести флаги на стадион, кирпичные стены которого были усеяны эмблемами Лидса и Лондона, Бирмингема и Брентфорда. Команда наняла кавер-группу Broasis – да, они играли Wonderwall – украсила красный двухэтажный автобус и сделала футболки с надписью «Англия — страна храбрых», которые «разлетелись как горячие пирожки», сказал Циммерман.
Ни один момент не имел такого широкого охвата, как тот, который произошел совершенно спонтанно: взаимодействие фанатов с Харрисом. После игры они бросали ему кепки и футболки на подпись и призывали его произнести речь, исполняя ему серенаду со словами: «Есть только один Майкл Харрис!» (На самом деле их как минимум трое: его отец и сын носят одно и то же имя.)
Полезность моментов очаровала игроков, а сотрудники фронт-офиса вдохновились на поиск способов сохранить эту энергию на бейсбольных матчах еще долго после того, как футбольные фанаты вернутся на свои домашние террасы.
«Для наших игроков было замечательно познакомиться с фандомом из другой страны и с другой точки зрения», — сказал Циммерман. «И тогда хитрость для нас в том, что, окей, вы не хотите брать это и чрезмерно проектировать, а затем убирать то, что в этом было прекрасно, а именно спонтанность. Я думаю, что моим самым большим выводом было предоставить ингредиенты и посмотреть, что делают люди».
Этим летом не только приезжие болельщики проявляют любовь к бейсболу. Торжественная первая подача — это основной элемент бейсбольных игр, когда известное лицо — иногда поп-звезда, иногда политик, иногда местная знаменитость — выходит на насыпь, чтобы сделать первый бросок. В прошлом месяце этой чести удостоились несколько самых громких имен в футболе: от тренера сборной Англии Томаса Тухеля, сделавшего круговой фастбол в Канзас-Сити, до звезды «Барселоны» Айтаны Бонмати, забившей мяч и нанесшей удар в Сан-Диего.
Перед матчем 1/8 финала сборной США в Сиэтле главный тренер Маурисио Почеттино забросил первую подачу на T-Mobile Park. У «Моряков» была своя доля посетителей чемпионата мира: их самая высокая посещаемость дома в этом сезоне совпала с выходными игры группового этапа США — Австралия, а их игра в честь USMNT 3 июля привлекла их пятую по величине посещаемость в этом году — 45 391 человек.
Почеттино потренировался на тренировке ранее в тот же день с голкипером Мэттом Тернером, бывшим школьным бейсболистом, и показал превосходные результаты.
И бейсбол возвращает любовь. И игроки, и тренеры использовали свои выходные – редкость в регулярном сезоне, состоящем из 162 игр, – чтобы вычеркнуть чемпионат мира из своих списков желаний. Звезды Хуан Сото, Хулио Родригес и Сальвадор Перес появлялись на играх на своих местных рынках.
Харрис может лучше всего олицетворять этот спортивный роман. После общения с фанатами он опубликовал видео со своей выгодной позиции с подписью «Англия горит!». В интервью Men in Blazers он правильно предсказал победу «Трех львов» над Мексикой со счетом 3:2 в 1/8 финала. На следующий день он появился на стадионе в футболке сборной Англии и сказал, что смотрел игру, «кусая ногти в конце».
Если Англия обыграет Норвегию в субботу и вернется в Атланту на следующей неделе для участия в полуфинале, воссоединение может быть еще более приятным.
«Англия, — написал Харрис на прошлой неделе, — я навсегда с тобой!»
