Всего несколько мгновений спустя Аргентина проиграла Франции в матче 1/8 финала чемпионата мира 2018 года в России, комментаторы уже предсказывали, что это будет его последний раз на поле чемпионата мира. «Конечно, это был последний матч Лионеля Месси на чемпионате мира», — заявил один из них, — «и, возможно, его последняя игра за свою страну». Месси в то время был 31 год, и многие предполагали, что только что посмотрели его последнее выступление на крупнейшей футбольной арене.
Они ошибались.
Вместо этого Месси вернулся четыре года спустя, чтобы поднять трофей в Катаре. Затем он снова вернулся в этом году в возрасте 39 лет. Однако Месси больше не является исключением.
41-летний Криштиану Роналду заявил, что этот чемпионат мира станет для него последним после того, как Португалия выбыла из 1/8 финала после поражения от Испании. 34-летний бразилец Неймар также объявил о своем уходе из международного футбола, как и 40-летний немец Мануэль Нойер. Тем временем Гильермо Очоа, которому в этом месяце исполнился 41 год, уходит из профессионального футбола, став первым вратарем, попавшим в шесть команд чемпионата мира.
Несмотря на то, что этот чемпионат мира стал для многих из этих игроков одним долгим прощальным туром, прощание произошло спустя годы, чем кто-либо ожидал.
Хотя не существует окончательного глобального набора данных, сравнивающего пенсионный возраст разных поколений, данные указывают в одном направлении: футбольная элита стареет на протяжении десятилетий. Рецензируемое исследование 2019 года, опубликованное в журнале Frontiers of Psychology, отслеживающее почти 30 сезонов футбола в Лиге чемпионов УЕФА, показало, что средний возраст игроков вырос с 24,9 лет в 1992–93 годах до 26,5 лет к 2017–2018 годам. Эта тенденция теперь в полной мере проявилась на чемпионате мира по футболу 2026 года, в котором приняли участие восемь игроков старше сорока лет — больше, чем на всех предыдущих чемпионатах вместе взятых, — включая 40-летнего вратаря Кабо-Верде Возинью, одну из ярких звезд турнира.
Что поразительно, так это то, что этот праздник появления на поле большего количества опытных игроков происходит в эпоху футбола, в которой появились такие звезды-подростки, как Ламин Ямал, Эндрик и Бара Сапоко Ндиайе. Футбол не обязательно стареет из-за исчезновения молодых игроков; он стареет, потому что ветераны уезжают позже.
Исследования показывают, что профессиональные футболисты все еще достигают своего физического пика в возрасте от двадцати до двадцати лет, хотя точный возраст зависит от позиции. И хотя старение происходит постепенно, игроки в возрасте тридцати лет начинают терять взрывную скорость и выносливость, необходимые для поддержания высокоинтенсивного бега, который больше всего необходим современному футболу.
Долгосрочное исследование лучших игроков Испании показало, что эти потери в выносливости были наиболее заметны среди внешних защитников, внешних полузащитников и нападающих, чьи роли основаны на взрывном ускорении, чтобы либо забить гол, либо защитить штрафную вратаря. Тем временем центральные защитники и центральные полузащитники с возрастом стали более точными распасовщиками, что позволяет предположить, что позиционирование, предвкушение и принятие решений все больше компенсируют снижение скорости.
Месси может быть лучшим примером того, как элитные игроки адаптируются с возрастом. Вместо того, чтобы постоянно гоняться за мячом, он часто долго ходит, читая игру, прежде чем решить, когда именно вмешаться. По данным The Athletic, данные отслеживания FIFA показывают, что Месси потратил 63 процента своего движения на этом чемпионате мира на ходьбу, сохраняя энергию для самых важных моментов.
Это просто доказывает, что спортивная наука не изменила биологию старения — она изменила то, как на него реагируют футбольные клубы.
Вместо того, чтобы предписывать одну и ту же программу всей команде, тренеры теперь адаптируют рабочую нагрузку с учетом истории травм игрока, восстановления, реакции на тренировки и физических возможностей.
Однако по мере взросления игроков опыт становится конкурентным преимуществом. Футболисты-ветераны все чаще компенсируют снижение физической формы более острым принятием решений, игровым интеллектом и лучшим пониманием своих собственных возможностей.
