Судья временно приостановил слияние Paramount и Warner

Поглощение Warner Bros. Discovery компанией Paramount Skydance столкнулось с препятствием в понедельник после того, как федеральный судья временно приостановил предложенное слияние, удовлетворив запрос коалиции из 12 генеральных прокуроров штатов, которые подали иск с целью сорвать сделку на сумму 110 миллиардов долларов.

Подпишитесь, чтобы прочитать эту историю без рекламы

Получите неограниченный доступ к статьям и эксклюзивному контенту без рекламы.

Окружной судья США Арасели Мартинес-Олгин из Северного округа Калифорнии издал временный запретительный судебный приказ, запрещающий Paramount заключить сделку — корпоративное объединение, которое объединит две киностудии, две потоковые платформы и две новостные организации под контролем Дэвида Эллисона, сына миллиардера, технологического магната Ларри Эллисона.

В приказе Мартинеса-Ольгина говорится, что запретительный приказ будет действовать в течение 14 дней. Она назначила на 3 августа слушания по ходатайству штатов о предварительном судебном запрете, который заморозит сделку на время судебного процесса.

Истцы во главе с генеральным прокурором Калифорнии Робом Бонтой 13 июля подали иск о блокировании слияния, утверждая в 38-страничной жалобе, что оно «уничтожит конкуренцию» в Голливуде.

«Незаконное слияние этих двух гигантов индустрии развлечений приведет к повышению цен, снижению качества и уменьшению количества контента для кино и телевидения, нанеся ущерб кинотеатрам, основным дистрибьюторам кабельного телевидения и, в конечном счете, зрителям на каждом диване и месте в кинотеатре в США», — заявил Бонта в заявлении, сопровождающем иск в суд.

Бонта и его коллеги-генеральные прокуроры от Демократической партии утверждают, что сделка нарушает раздел 7 Антимонопольного закона Клейтона 1914 года — федерального закона, который запрещает слияния, которые могут существенно снизить конкуренцию.

Штаты утверждают, что сделка снизит конкуренцию в трех областях: широкопрокатный прокат театральных фильмов, ожидаемый самый кассовый прокат фильмов и рынок распространения основных кабельных каналов среди кабельных и спутниковых провайдеров.

Paramount решительно опровергла эти утверждения, заявив, что крестовый поход штатов является «неправильным как с точки зрения фактов, так и с точки зрения закона», и назвав предложение о запретительном судебном приказе «одним из самых слабых вызовов слияниям в современной антимонопольной истории».

Компания уже получила разрешение Министерства юстиции и рекламировала аналогичные разрешения из других стран, включая Австралию и Китай.

«Мы будем энергично защищать сделку и демонстрировать, что эта проблема несовместима с разумной политикой конкуренции и конкурентными реалиями медиа-рынка», — говорится в заявлении Paramount.

Руководители Paramount заинтересованы в скорейшем закрытии сделки. Частично это связано с тем, что компания согласилась выплачивать акционерам Warner Bros. «тиковой сбор» в размере 25 центов за акцию каждый квартал, если сделка не будет завершена к 30 сентября.

Потенциальный штраф составляет более 600 миллионов долларов в квартал.

Paramount владеет киностудией со 114-летней историей, потоковым сервисом Paramount+, сетью вещания CBS и набором кабельных активов, включающим MTV и Nickelodeon. Warner Bros. владеет киностудией со 116-летней историей, кабельными брендами CNN и HBO, а также популярной интеллектуальной собственностью, такой как франшизы о Бэтмене и Супермене.

Инициированный государством иск представляет собой самую серьезную угрозу сделке с момента ее подписания, хотя это не единственное препятствие, стоящее на пути Paramount. Антимонопольное ведомство Европейского Союза рассматривает сделку, а министр культуры Великобритании недавно заявила, что «намерена вмешаться» в сделку, сославшись на опасения по поводу концентрации владения медиапредприятиями.

Слияние также вызвало сопротивление со стороны профсоюзов и группы потребителей.

Гильдия писателей Америки подала собственный антимонопольный иск, утверждая, что сделка приведет к снижению заработной платы членов и сокращению количества доступных рабочих мест. Отдельно группа потребителей подала антимонопольный иск, в котором говорилось о вреде объединения Paramount+ и HBO Max. (Мартинес-Ольгин отклонил просьбу истцов-потребителей о вынесении предварительного запрета на замораживание слияния.)

В антимонопольном деле штатов к Бонте из Калифорнии присоединились генеральные прокуроры Аризоны, Колорадо, Коннектикута, Массачусетса, Миннесоты, Невады, Нью-Джерси, Нью-Мексико и Орегона. Генеральный прокурор Нью-Йорка Летиша Джеймс заявила, что слияние «грозит поднять расходы для потребителей и поставить под угрозу рабочие места и бизнес по всей стране».

Предлагаемая сделка имеет политическое измерение. Соучредитель Oracle Ларри Эллисон является союзником президента Дональда Трампа. Трамп похвалил семью Эллисон и публично призвал к новому владельцу CNN. «Мы пытаемся, чтобы CNN пошла по нормальному пути», — сказал недавно Трамп корреспонденту сети Джейку Тэпперу в телефонном интервью в прямом эфире.

Младший Эллисон уже приступил к радикальным изменениям в CBS News, наняв журналиста Бари Вайса для капитального ремонта «60 минут» и вечернего выпуска новостей сети.