Комитет по этике Палаты представителей США в понедельник рекомендовал, чтобы Чак Эдвардс, конгрессмен-республиканец, подвергся порицанию после того, как установил, что он «способствовал враждебной рабочей среде и участвовал в сексуальных домогательствах», даря подарки и уделяя внимание двум молодым сотрудницам-женщинам.
Двухпартийная комиссия начала расследование в отношении конгрессмена от Северной Каролины, находящегося на втором сроке, в начале этого года после получения жалоб на его поведение. В отчете, одобренном членами комитетов Демократической и Республиканской партии, они определили, что «есть серьезные основания полагать», что Эдвардс нарушил правила Палаты представителей, выделив двух неопознанных помощников для особого обращения, которое доставило им дискомфорт и нанесло вред отношениям с другими сотрудниками.
Хотя расследование не обнаружило никаких доказательств того, что Эдвардс вступал в сексуальную связь с сотрудниками или предлагал это, его поведение, вероятно, нарушило положения кодекса поведения Палаты представителей, запрещающие сексуальные домогательства и нежелательные приставания. Конгрессмен «признал, что по крайней мере некоторые из рассматриваемых действий могут рассматриваться как неуместные», но «не признал и не взял на себя ответственность за причиненный им вред», — написал комитет в своем отчете.
«Член Конгресса не должен выделять сотрудника и изолировать его от других сотрудников, делать частые комментарии относительно внешности и веса этого человека, отправлять сообщения посреди ночи, отправлять сотрудникам текстовые сообщения с глубоко личными и, казалось бы, романтическими мыслями, вторгаться в личные дела без приглашения, оплачивать личный отпуск и тратить тысячи долларов на подарки для сотрудников», — продолжили они.
Предвыборная кампания Эдвардса подвергла отчет критике, утверждая, что его выводы «полностью оправдывают» конгрессмена, в то же время заявляя, что сотрудники комитета по этике «взяли на себя задачу написать свои собственные правила, основанные на интерпретации, которая несовместима с писаными нормами закона или правилами Палаты представителей».
«Представитель Эдвардс надеется на то, что его имя будет очищено, и будет работать над тем, чтобы этот процесс был освещен полностью, и чтобы каждый член Конгресса и общественность могли видеть попытку причинить вред конгрессмену, который не принес никакого вреда другим», — говорится в заявлении кампании.
Если Палата представителей согласится осудить Эдвардса, ему придется стоять в колодце палаты, пока вслух зачитывается текст осуждающей его резолюции.
Конгрессмен уже считался уязвимым перед проигрышем на переизбрании в своем округе в западной части Северной Каролины на промежуточных выборах в ноябре. На прошлой неделе организация «Хрустальный шар» прогнозиста выборов Сабато объявила, что оценивает его гонку как «проигрышную», что является признаком улучшения шансов демократов.
«Мое сердце сочувствует молодым женщинам, которые взяли на себя эти роли, чтобы служить нашему сообществу», — сказал его оппонент-демократ Джейми Эйджер после публикации отчета. «Мы заслуживаем лидеров с моральными качествами, которыми западная Северная Каролина может гордиться».
Эдвардс, бывший сенатор штата, избранный в 2022 году после отстранения скандальной Мэдисон Коуторн на республиканских предварительных выборах, оставил большую часть набора кадров на свой новый пост руководителю своего аппарата, но настоял на привлечении к своей работе «трех молодых женщин», согласно отчету. В эту группу входила женщина, которая все еще училась в колледже и которую комитет определил как «Сотрудник 1», а также вторую женщину в возрасте около 20 лет, идентифицированную как «Сотрудник 2».
«Обе молодые женщины подвергались все более необычному вниманию со стороны конгрессмена, пока работали на него, создавая среду, в которой и они, и их коллеги чувствовали себя некомфортно», — установил комитет.
Такое поведение включало в себя то, что Эдвардс привел Стаффера 1 на мероприятие в Белом доме, не сказав об этом остальным своим сотрудникам, купил ей цветы и заранее написал ей сообщение, что он «так взволнован сегодняшним вечером» и хочет, чтобы все прошло «идеально». После мероприятия сотрудница сказала, что Эдвардс пытался «оказать давление» на нее, чтобы она продолжила совместную ночь, о чем конгрессмен сообщил комитету, что не помнит этого.
Он пригласил обоих сотрудников на частные обеды и в какой-то момент попросил Стаффера 2 убедиться, что это мероприятие не включено в его календарь офисным планировщиком. Позже вечером он также отправит оба «личных сообщения» о совместном планировании мероприятий или выражении «личных чувств», как установил комитет.
Эдвардс также планировал длительные и тщательно продуманные поездки с двумя сотрудниками вместе или индивидуально, в какой-то момент предложив Стафферу 2 «поехать в Аннаполис на обед, помедитировать у его воды, прогуляться по городу, найти спа-центр, посмотреть фильм или уничтожить казино».
«Наверное, я уже устал думать о своей импульсивности, но я действительно хочу, чтобы вы наслаждались нашим временем вместе почти так же, как и [I] знать [I] будет», — написал он в текстовом сообщении сотруднику, опубликованном комитетом.
Его действия вызвали дискомфорт у двух сотрудников, и когда высокопоставленный сотрудник его офиса говорил с Эдвардсом от их имени, этот сотрудник сказал комитету, что конгрессмен «очень рассердился» и сказал, что она «не понимает уникальных отношений», которые у него были с двумя женщинами.
Оба сотрудника позже ушли в отставку из-за его поведения, но при своем уходе назвали Эдвардсу другие причины.
Комитет обнаружил, что такое поведение повлияло на моральный дух его офиса: один из старших помощников сказал следователям, что Эдвардс «набрасывается на всех в команде, кроме» двух женщин. Конгрессмен отрицает, что кричал на своих сотрудников. Другой сотрудник сказал, что они сказали Эдвардсу, что в его офисе существуют «несправедливые стандарты», которые, по его словам, были вызваны «ревностью» сотрудников.
Даже после того, как она уволилась с работы, Стаффер 2 согласился поехать в Лас-Вегас с Эдвардсом, заявив, что чувствовала необходимость сделать это отчасти потому, что он имел влияние на ее прием на другую работу на государственной службе.
Он оплатил ей перелет, проживание в отеле «Белладжио» и выступление в «Сфере». Получив по прибытии букет цветов, Стаффер 2 написал Эдвардсу: «Я почти готов и только что получил цветы — они очень красивые. Спасибо! Я действительно хотел отметить, что это сообщение вызвало у меня дискомфорт. Просто хочу убедиться, что эта поездка не предназначена для чего-то такого, чем она не является?»
— Понял и согласен. Мне жаль, что это причинило вам дискомфорт. Под этим не подразумевалось ничего, кроме милой игры названия аранжировки», — ответил Эдвардс.
