Австралия завоевала захватывающую бронзу и показала шестое место в истории среди мужчин на дистанции 4х400 метров на Всемирной легкоатлетической эстафете в Ботсване, в день, когда страна доказала свою родословную в командном формате.
Команда Люка ван Ратингена, Риса Холдера, Томаса Рейнольдса и Эйдана Мерфи вытолкнула героев Ботсваны и Южной Африки прямо на финишную прямую в чудесной борьбе, которая не была решена до последних метров.
Их время 2:55,20 побило австралийский рекорд, который они установили в предварительном раунде накануне, и могло бы выиграть золото на всех Олимпийских играх, кроме Парижа-2024, когда Соединенные Штаты удерживали Ботсвану.
Время, установленное командой США, выигравшей чемпионат мира 1993 года и возглавляемой Майклом Джонсоном, остается одним из самых давних показателей в легкой атлетике. Австралия финишировала с опозданием на секунду, подчеркнув статус этой молодой команды как претендента на медали на Играх в Лос-Анджелесе-2028 и Брисбене-2032.
Выступление австралийцев компенсирует боль прошлогоднего чемпионата мира в Токио, когда ошибка Мерфи в выборе позиции привела к дисквалификации команды из-за жары.
«Это было так сюрреалистично и такая атмосфера», — сказал Холдер, размышляя о карнавальной атмосфере, созданной обожающими домашними болельщиками в Габороне. «Выйти и выиграть медаль и провести такое время – это просто невероятно».
Холдер пробежал ответный этап за отрезок времени 43,12 секунды, став третьим по скорости в гонке после ведущего из Ботсваны Коллена Кебинатшипи и южноафриканца Лайт Пиллэй, чьи 42,66 секунды были признаны самым быстрым сплитом, когда-либо зафиксированным в этом соревновании.
Хотя раздельное время официально не учитывается, ответный матч Пиллэй, когда он обогнал олимпийского чемпиона Ботсваны на дистанции 200 метров Летсиле Тебого, превзошел предыдущий результат Джонсона 1993 года на четверть секунды.
Быстрое время и драматический финал, когда Мерфи подтолкнул чемпиона мира Кебинатшипи и Закити Нене из ЮАР на повороте и вверх по последней прямой, под настойчивые призывы ликующих домашних болельщиков своих соотечественников, сделали этот забег 4х400 метров одним из самых запоминающихся в истории.
Выдающийся вклад Австралии подчеркнул ее роль в командных соревнованиях. Австралийская легкая атлетика в последние годы инвестировала в специальные эстафетные сборы и тренировки, и это решение, похоже, приносит дивиденды.
Австралия была единственной страной, которая квалифицировала все шесть эстафетных команд на чемпионат мира в Пекине, подчеркнув как глубину таланта, так и последовательное исполнение в каждом соревновании.
Мировые соревнования по эстафетам находятся ниже Олимпийских игр и чемпионатов мира в иерархии международных соревнований по легкой атлетике и были учреждены только в 2014 году. Но их репутация растет, используя драматическую привлекательность и непредсказуемый характер формата эстафет.
Соревнования этого года в Ботсване послужили квалификационным путем к чемпионату мира в следующем году в Пекине. Все шесть австралийских команд обеспечили себе путевку, а мужчины Австралии в беге 4х100 метров были мучительно близки к медали, заняв четвертое место.
«Мы хотели выйти в финал и приехали за медалью, поэтому подобраться так близко — это разочаровывает», — сказал специалист по изгибам Крис Юс. «Но показать остальному миру, что мы можем сделать, это очень хорошо, и я думаю, что мы улучшаемся с каждым годом, и это здорово».
Смешанная команда в беге 4х400 метров финишировала седьмой в финале, в то время как остальные три команды – женские 4х100 метров, 4х400 метров и смешанные 4х100 метров – прошли квалификационные забеги и забронировали себе места в Китае.
