Нападение Донована Митчелла на 39 очков во втором тайме способствовало победе «Кавальерс» над «Пистонс» со счетом 112–103 в четвертой игре, сравняв счет 2–2.
Примечание редактора: читайте больше репортажей о НБА от The Athletic здесь. Мнения на этой странице не обязательно отражают точку зрения НБА или ее команд.
***
КЛИВЛЕНД «Может быть, так и должно было быть. Кавальерс преследуют призрак Леброна Джеймса с тех пор, как он покинул Кливленд во второй раз, так что, возможно, это правильно, что они наконец-то смогут идти первыми».
«Кавс» и «Лос-Анджелес Лейкерс» шли по одному и тому же пути, играя в одни и те же вечера на протяжении всех полуфиналов конференции. Серия между «Кавальерс» и «Детройт Пистонс» стала началом серии «Лейкерс» – «Оклахома-Сити Тандер» на протяжении всего второго раунда НБА.
«Кавс» добились гораздо лучших результатов, чем «Лейкерс», которые во вторник проиграли в, возможно, последней игре в блестящей карьере Джеймса. «Кавс» сравняли серию с «Пистонс» благодаря исторической второй половине Донована Митчелла в победе в четвёртой игре со счётом 112-103, которая на самом деле была не так близка. Митчелл, Джеймс Харден и «Кавальерс» одержали две победы в финале Восточной конференции, что казалось не таким уж вероятным после двух довольно неуклюжих поражений на пути к старту этой серии.
Кливленду в конечном итоге придется выиграть игру в Детройте, чтобы пройти дальше, но даже ничья в этой серии 2-2 заслуживает внимания. Это самый близкий к выходу в финал конференции «Кавальерс» без Джеймса с 1992 года. Они добирались до этого раунда в каждом из последних двух сезонов и в обоих случаях проигрывали со счетом 3-1. Оба года сезон «Кавс» завершился в пяти играх.
Невероятный второй тайм Митчелла во вторник гарантировал, что эта серия продлится как минимум шесть игр. Он превосходно заполнил лидерский вакуум в этой организации после ухода Джеймса, но не смог повторить успех Джеймса в постсезоне. Его результативность в 39 очков во втором тайме – это то, чего не добился даже Джеймс. Он сравнял отметку, установленную игроком «Голден Стэйт Уорриорз» Эриком «Слипи» Флойдом в 1987 году по наибольшему количеству очков за половину постсезонной игры.
«Невероятная игра», — сказал тренер «Кавальерс» Кенни Аткинсон. «Какая перемена, правда?» Действительно боролись в первом тайме. Великолепное выступление во втором тайме».
«Кавальерс» понадобилась лучшая версия Митчелла в этих двух домашних играх, чтобы дать отпор в этой серии, и он справился с этой задачей. Во вторник он забил 1 из 8 мячей в первом тайме и, похоже, с трудом смог обойти защитников. Аткинсон умолял свою команду начать играть быстрее во втором тайме, и это ослабило удушающую защиту Детройта, одновременно создав больше полос движения для Митчелла, который был основной причиной, по которой «Кавс» набрали первые 22 очка в третьей четверти и взяли под контроль.
Физическая защита Детройта на половине площадки создавала проблемы для «Кавс» (особенно Митчелла и Хардена) в различные моменты этой серии. Решение заключалось в том, чтобы играть быстрее и создавать легкие переходы, прежде чем «Пистонс» смогут разработать свои схемы. В результате Митчелл совершил больше попаданий на линию штрафных бросков (15), чем весь состав «Пистонс» (12).
И Аткинсон, и Митчелл в начале этой серии высказывались о неравенстве в выполнении штрафных бросков. Тренер «Пистонс» Джей Би Бикерстафф считает, что это оказало влияние.
«С тех пор, как мы приехали в Кливленд, — сказал Бикерстафф, — свисток изменился».
Бикерстафф, скорее всего, будет оштрафован за свои комментарии, и ему, скорее всего, будет все равно. Он никогда не стеснялся преследовать официальных лиц, начиная с тех времен, когда он был тренером «Кливленда», и будет интересно посмотреть, переместится ли свисток в сторону «Детройта», когда серия переместится туда в среду вечером.
Что касается «Кавс», то именно это они и предполагали, объединив Митчелла и Хардена. Это не всегда было красиво, но в те вечера, когда Харден крепко держит ручку, а Митчелл добирается до корзины, «Кавс» становятся лучшей командой в этой серии. В общей сложности этот дуэт набрал 67 очков, 11 передач и всего три потери в понедельник, и «Пистонс» просто не могут сравниться с результативностью «Кавс», особенно когда Кейд Каннингем испытывает такие же трудности, как и в этой серии. Несмотря на все проблемы в матчах, которые Каннингем может создать соперникам, у «Кавс», похоже, есть правильная комбинация защитников, которая усложнит ему жизнь.
Поскольку лига сужает свое внимание к потерям и подборам в атаке как к способам создания дополнительных владений мячом, «Пистонс» доминировали над «Кавалерс» в обеих категориях на протяжении большей части серии. Вот почему победа в битве за потери и, по сути, игра с «Пистонс» до ничьей в атаке в четвертой игре было так важно.
Теперь пришло время «Кавс» побеждать на выезде, чего им не удавалось сделать на протяжении всего постсезона. Домашние показатели Митчелла за последние несколько лет заметно лучше в плей-офф, чем на выезде, и Харден выглядел другим игроком в этих двух домашних матчах по сравнению с неуклюжей стареющей звездой, которая не могла перестать переворачивать мяч в Детройте.
Что касается Джеймса, то его сезон закончился через несколько часов после последней победы «Кавс». Он пропустил оспариваемый флоутер на переулке, бросок, который он сделал сотни раз на последней минуте игры, который дал бы «Лейкерс» преимущество. Что будет с ним дальше, пока неизвестно. После поражения он не был уверен в своем будущем.
За феноменальными оборонительными усилиями Митчелла, Хардена и Эвана Мобли «Кавальерс» очень живы в этой серии. Все еще гоняюсь за своими призраками, все еще ищу искупления за прошлые неудачи.
Митчелл не Джеймс, и Харден тоже. Но вместе они пытаются донести эту франшизу до мест, которые редко можно увидеть за последние 30 лет без него. Еще два впереди.
***
Джейсон Ллойд — старший обозреватель The Athletic. Следите за Джейсоном на X @ByJasonLloyd.
