Когда Марк Шмитц потерял своего сына Джареда в Афганистане в 2021 году, его мир рухнул. Â
Марка и Джареда, старшего из троих его детей и единственного сына, связывала особая связь. Они были скорее лучшими друзьями, чем отцом и сыном, они были очень близки. Шмитц гордился тем, что его сын вступил в Корпус морской пехоты в 2019 году, и принял боль потери его 26 августа 2021 года, когда Джаред вместе с 12 другими морскими пехотинцами погиб в результате взрыва террориста-смертника в международном аэропорту Хамида Карзая в Кабуле, Афганистан.
Пока США готовились к выводу войск из Афганистана после двух десятилетий боевых действий, Джаред и его сослуживцы были заняты эвакуацией тысяч жителей страны, когда в Эбби-Гейт взорвалась бомба, навсегда изменившая жизнь 13 семей морской пехоты, включая Шмитцев.
«Когда мы потеряли Джареда, нашей первой реакцией было горе и шок, и мы пытались просто собрать кусочки, потому что вы просто потерялись в ситуации: что, черт возьми, вам теперь делать?» — сказал Шмитц Military.com. «Благодаря этому опыту я обнаружил, что люди склонны реагировать на подобную трагедию тремя разными способами. Есть те, кто роет яму и не может пройти мимо того, что произошло; они впадают в депрессию, те, кто просто собирает кусочки, принимает это и продолжает жить своей жизнью, а есть такие, как мы, которые хотят по сути взять трагедию и превратить ее во что-то позитивное».
«Мы всегда будем скорбеть — это никогда не прекратится, но мы хотим убедиться, что мы чтим великую работу, которую отстаивал наш сын, и цель того, почему он стал морским пехотинцем, заключалась в том, чтобы помогать другим людям. Мы хотим продолжать эту миссию, потому что он больше не может».
Через несколько месяцев после смерти Джареда Шмитц подумал: Что, если бы семьям военных и ветеранам было куда пойти, чтобы забыть о своей борьбе, хотя бы на неделю?
Он стал катализатором создания оздоровительных лагерей Freedom 13, места для уединения, позволяющего ветеранам и сотрудникам правоохранительных органов провести неделю или около того на свежем воздухе, давая им возможность наладить связи, завести друзей и улучшить свое психическое здоровье. Лагеря, входящие в некоммерческую организацию Freedom 13, основанную Шмитцем, также открыты для семей ветеранов, сотрудников правоохранительных органов и семей Золотой звезды.
«Примерно в ноябре 2021 года мы с женой начали говорить о том, чтобы сделать что-нибудь, чтобы почтить наследие Джареда, и, надеюсь, придумать что-то, что позволило бы нам позаботиться о его братьях и сестрах на службе», — сказал Шмитц Military.com. «Мы начали проводить исследование других развлекательных лагерей и сказали: «Почему бы нам не создать что-нибудь, чтобы помочь лечить тех, у кого есть невидимые шрамы, посттравматическое стрессовое расстройство, тревога, депрессия, суицидальные наклонности?» Мы просто пытаемся внести свой вклад, чтобы охватить все аспекты сообщества ветеранов».
Freedom 13, названная в честь 13 храбрых морских пехотинцев, погибших 26 августа 2021 года, имеет простую миссию: помнить о героях, которые принесли высшую жертву, поддерживая ветеранов, которые все еще с нами.
Расширение по всей стране
Цель организации — построить 50 мест для отдыха (по одному в каждом штате США), состоящих из 13 домов скромного размера с 1–3 спальнями, в которых смогут остановиться семьи, наслаждаясь весельем и уединением на природе.
«Наша цель — приобрести 50 000 акров земли и построить на каждом участке 13 домов для 650 домов по всей стране», — сказал Шмитц. «Вы делаете подсчеты, и если у вас есть полная мощность в течение всего года, вы лечите более 33 000 ветеранов, сотрудников правоохранительных органов и их семьи».
Мечты Шмитца начали воплощаться в жизнь, когда в октябре 2024 года The Freedom 13 приобрела свою первую собственность — 171 акр, обсаженный деревьями, недалеко от живописного Бурбона, штат Миссури. За последние полтора года прогресс был медленным, но устойчивым; Организация построила на этом месте два дома и планирует завершить строительство еще 11 по мере активизации усилий по сбору средств.
«Хотя впереди еще много работы, каждый шаг вперед приближает нас к нашей цели», — сказал Грег Дулин, представитель бренда The Freedom 13, в электронном письме на Military.com.
Организация также планирует нанять по одному оплачиваемому ветерану для каждого объекта в качестве управляющего имуществом, проживая в лагере бесплатно, а остальные 12 домов будут предназначены для ветеранов, полицейских и их семей.
Два дома, построенные в сельской местности Миссури, включают в себя подземный бассейн, озеро с рыбой, тир, несколько акров для охоты на оленей, фазанов, гусей, уток, индейок и койотов, а также мили пешеходных маршрутов и троп для квадроциклов.
Борьба за прекращение самоубийств
Кроме того, организация работает над повышением осведомленности о самоубийствах ветеранов, объединяя различные группы для совместной работы над способами сдерживания национального кризиса. По последним данным Департамента по делам ветеранов, в 2023 году 35,2 из 100 000 ветеранов покончили жизнь самоубийством, что является самым высоким уровнем с 2018 года.
Хотя Шмитц и Дулин, ветераны армии и морской пехоты, знают, что рекреационные ретриты не станут волшебной палочкой, способной положить конец самоубийствам, они полагают, что они послужат еще одним вариантом психического здоровья и самоисцеления.
«Слишком часто невидимая травма посттравматического стрессового расстройства, депрессии и самоубийства проявляется как в ужасных личных, так и в необратимых травмах, наносимых ветеранам, полицейским, выжившим членам семей и обществу в целом. Последствия разрушительны, и этого не должно быть», — сказал Дулин. «Наша миссия проста в теории, но масштабна в исполнении — предоставить место отдыха, исцеления и общения для тех, кто посвятил свою жизнь служению другим».
Freedom 13 в настоящее время собирает средства за счет программы пожертвований в размере 13 долларов в месяц и нескольких мероприятий по сбору средств в течение года, включая Ультра-марафон Freedom Backyard 6 июня (День Д) и Мемориальный заезд Ангелов Эбби-Гейт для любителей мотоциклов 15 августа.
Цели Шмитца могут быть смелыми, но он верит, что его сын будет гордиться стремлением организации помочь ветеранам и правоохранительным органам, так же, как он гордился службой Джареда и его величайшей жертвой.
«Мы всегда были очень конкурентоспособны, будь то борьба друг с другом, попытки одержать верх или совместные занятия спортом», — сказал Шмитц. «Итак, я рассматриваю то, что мы пытаемся сделать с The Freedom 13, как еще один способ устроить дружеское соревнование с моим сыном, но по уважительной причине. Хотя то, что он сделал, эвакуировав сотни тысяч людей из Афганистана, я не смог бы совершить за 10 жизней».
