Судья Южной Каролины в понедельник рассмотрел вопрос о том, законно ли Республиканская партия штата исключила Дэнни Форда из избирательных бюллетеней на специальных праймериз в Сенате США в следующем месяце, выслушав аргументы о том, могут ли политические партии налагать дополнительные требования к кандидатам сверх тех, которые установлены законом штата.
Во время слушаний в округе Ричленд судья Дэниел Кобл неоднократно задавался вопросом, вызывает ли спор конституционные проблемы, поскольку Форд добивается постановления суда, требующего от Республиканской партии Южной Каролины утвердить его в качестве кандидата на специальных праймериз 11 августа.
Адвокаты Форда Брэд и Скайлер Хатто утверждали, что партия создала и непоследовательно применяла квалификационные требования, которые не позволили Форду появиться в избирательных бюллетенях.
«Есть ли у партии возможность создать систему фильтрации с учетом квалификационных требований в последнюю минуту?» — спросил во время слушания адвокат Скайлер Хатто. «Нарушает ли это права моего клиента и права избирателей выбирать своего кандидата?»
Юридическая проблема связана с решением Республиканской партии штата не сертифицировать Форда в качестве кандидата на внеочередных выборах. Адвокаты Форда утверждают, что действия партии фактически лишили квалифицированного кандидата доступа к избирательным бюллетеням.
Они указали на другого сертифицированного кандидата, Дарлин Грэм, утверждая, что она имеет тот же список голосов, что и Форд, и на нее должны распространяться те же стандарты.
«Есть еще один сертифицированный кандидат, который, как мы утверждаем, имеет точно такие же результаты голосования, однако г-н Форд не прошел квалификацию», — сказал Хутто.
Форд сказал, что был шокирован, когда впервые услышал эту новость.
«Потребовалось некоторое время, чтобы полностью осознать ситуацию», — сказал Форд.
Адвокаты, представляющие Республиканскую партию Южной Каролины, утверждали, что этот вопрос не является конституционным вопросом и что политические партии имеют право определять, кто может представлять их в качестве кандидатов.
«Г-н. Форд не имеет конституционного права баллотироваться в качестве кандидата от республиканской партии», — заявил адвокат Роб Тайсон. «Он может хотеть, но такого права не существует».
Команда юристов Форда возразила, что политические партии становятся объектом конституционного контроля, когда они играют официальную роль в избирательном процессе штата.
«Они становятся частью государства, где существуют гораздо более высокие конституционные стандарты, которым они должны соответствовать», — утверждает Хутто.
Этот случай также вызвал обеспокоенность по поводу практических последствий изменения избирательного бюллетеня всего за несколько дней до начала голосования.
Представители избирательной комиссии Южной Каролины заявили, что возвращение Форда в избирательный бюллетень может нарушить и без того сжатый график выборов. Досрочное голосование на праймериз, назначенных на 11 августа, должно начаться в среду.
«Если что-то изменится, нам придется подготовить еще один комплект бюллетеней и разослать их по округам», — заявил представитель избирательной комиссии Томас Симпсон.
Несмотря на неопределенность вокруг этого дела, Форд заявил, что он остается приверженным государственной службе независимо от результата.
«Эта ситуация не сделает и не сломает меня», — сказал Форд. «Я планирую посвятить остаток своей жизни государственной службе».
По завершении слушания Кобл поручил адвокатам обеих сторон представить предлагаемые приказы к 17:00 понедельника. Судья заявил, что рассчитывает вынести решение вскоре после рассмотрения материалов.
Адвокаты Форда просят суд обязать избирательную комиссию включить его в избирательный бюллетень, несмотря на приближающиеся сроки выборов.
Постановление может определить, будет ли Форду разрешено участвовать в республиканских предварительных выборах, и может прояснить степень полномочий политической партии устанавливать квалификационные стандарты кандидатов на выборах в Южной Каролине.
