РОСАРИО, Аргентина (AP) – Ветер с реки Парана приносит прохладу во второй половине дня в Росарио. Когда дети разминаются, стук их крошечных бутс усиливается, пока судья не дает игрокам сигнал выйти на поле.
На них оранжево-белая полосатая футболка «Абандерадо Грандоли», местного клуба, где 34 года назад начался футбольный путь Лионеля Месси. С соседнего здания фреска с изображением молодого Месси наблюдает за детьми, гоняющимися за мячом.
Возможно, через несколько лет одного из них будут сравнивать с самым известным сыном Росарио, возможно, лучшим футболистом всех времен.
«Я наблюдал за ним, когда был маленьким, и мне захотелось играть, как он», — сказал Хулиан Сильвера, 11-летний игрок, который особенно восхищается штрафными ударами Месси.
Последняя глава славной футбольной карьеры Месси еще не написана — через несколько недель 38-летний капитан «Интер Майами», как ожидается, сыграет на своем шестом чемпионате мира за Аргентину, хотя официально он этого не подтвердил. Эта история началась здесь, в районе Росарио, где проживают представители низшего среднего класса, третьего по величине города Аргентины и промышленного центра, который также был местом рождения революционера Эрнесто «Че» Гевары.
Это было в 1992 году, когда его бабушка по материнской линии Селия взяла 5-летнего Лионеля посмотреть, как его старший брат Матиас играет за Грандоли в одной из молодежных лиг Росарио.
То, как Месси оказался на поле, стало частью истории клуба: в матче семи на семь шестилетних детей не хватало одного игрока, а Селия увидела возможность для своего крошечного, но одаренного внука. Она спорила с тренером Сальвадором Апарисио, чтобы тот поставил его на поле.
«Апарисио не хотел, чтобы он это делал, потому что он был слишком молод для своей возрастной группы», — сказал Associated Press Эсекьель Ассалес, который в те ранние годы был товарищем Месси по команде в «Грандоли». — Бабушка настояла. Его выставили, и все сказали: «Какой игрок!» Вот так все и началось».
По словам испанского журналиста Гильема Балаге, автора единственной официальной биографии Месси, тренер считал, что игра будет слишком тяжелой для маленького мальчика, у которого уже были признаки задержки роста, от которого он позже обратился за лечением. Он решил поставить Месси на правый фланг, где он мог бы быть рядом со своей бабушкой.
«Если вы увидите, что он плачет или напуган, вытащите его», — сказал Апарисио женщине, согласно рассказу Балаге.
Апарисио, умерший в 2008 году, в нескольких интервью описал, как Месси не смог контролировать мяч, когда он впервые попал в его поле зрения. Но в следующей игре он получил удар левой ногой и обыграл ряд соперников. Легенда родилась.
Футбольные болельщики, наблюдающие за молодым Месси, увидели «нового Марадону»
В Аргентине так называемые клубы «детского футбола» служат тренировочными площадками для детей в возрасте от 4 до 13 лет.
В отличие от молодежных команд для подростков, они не получают долю от трансферных сборов, когда игроки меняют клуб на более позднем этапе своей карьеры. Эти так называемые выплаты солидарности являются важным источником дохода для клубов по всему миру, которые воспитали талантливых игроков до того, как они стали профессионалами.
Вместо этого они зависят от ежемесячных платежей, выплачиваемых семьями, и от продажи билетов в дни матчей. В случае с Грандоли клуб смог использовать известность Месси для получения дополнительного дохода от рекламы брендов энергетических напитков и пива.
В небольшой раздевалке клуба витрина с трофеями и фотографиями юношеской команды Месси ведет хронику времени, проведенного левоногим маэстро в клубе, и служит источником вдохновения для сотни или около того детей, которые там тренируются.
«Он был игроком другого типа; тебе просто нужно было дать ему мяч и поддержать его. Уже было видно, что у него есть будущее», — вспоминает Ассалес, у которого сейчас за клуб играют двое сыновей. «Он оставлял за собой трех или четырех игроков. Мы ждали подбора, иначе он забьет гол».
По мере того, как количество голов увеличивалось, все больше зрителей приходили на поле по выходным, чтобы посмотреть на «нового Марадону», родившегося через год после того, как аргентинский футболист Диего Марадона поднял трофей чемпионата мира в 1986 году.
«То, что все остальные увидели, будучи взрослыми, нам посчастливилось увидеть с самого начала. Он был фантастическим», — сказал Дэвид Тревес, один из тренеров «Грандоли» и его президент в течение 17 лет до 2023 года.
«У него была невероятная скорость и контроль мяча. Тогда на поле не было ничего особенного, просто грязь. Его технические навыки сделали его физические ограничения невидимыми», — сказал Тревес.
От Грандоли до чемпионата мира
В 7 лет Месси перешел в «Ньюэллс Олд Бойз», один из самых популярных клубов Росарио. Когда клуб отказался финансировать лечение его дефицита гормона роста, который угрожал его карьере, семья Месси переехала в Испанию, где футбольный гигант «Барселона» приняла 13-летнего вундеркинда в свою академию и предложила оплатить его медицинские счета.
За свою богатую трофеями карьеру в «Барселоне», «Пари Сен-Жермен», а теперь и «Интер Майами», Месси ни разу не вернулся в Грандоли. Но некоторые из его жестов напоминают о том, как он начинал там.
Месси указывает на небо указательным пальцем во время празднования гола, как дань уважения своей бабушке, которая умерла в 1998 году и которой он отдает должное за то, что она подтолкнула его начать играть в футбол.
После победы на чемпионате мира с Аргентиной в Катаре в 2022 году Месси опубликовал искреннее сообщение в социальных сетях: «От Грандоли до чемпионата мира в Катаре прошло почти 30 лет. Почти три десятилетия, за которые мяч принес мне много радостей, но и немного огорчений. Я всегда мечтал стать чемпионом мира и не хотел прекращать попытки».
Послание не ускользнуло от клуба его детства. Фраза «От Грандоли до чемпионата мира по футболу в Катаре» написана на футболках детей, играющих в футбол оживленным майским днем.
Судья дает финальный свисток. Дети устремляются с поля к клубной закусочной, привлеченные запахом картошки фри и сэндвичей с куриными котлетами.
В связи с приближением чемпионата мира в США, Мексике и Канаде молодые игроки Грандоли, как и остальная часть Аргентины, рассчитывают на то, что Месси будет там и в последний раз возглавит действующих чемпионов мира.
«Такого, как он, никогда не будет», — сказал 11-летний Валентин Энрикес. «Мне грустно, потому что уходит лучший игрок сборной».
___
Репортаж AP о чемпионате мира: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
