Это была дружеская встреча, которая легко могла выскользнуть из памяти.
Матч, сыгранный в начале сезона против Казахстана, который только недавно присоединился к УЕФА, проходил перед аншлаговой толпой, состоящей всего из 8000 болельщиков, и на поле, настолько ветхом, что траву пришлось красить, чтобы улучшить ее внешний вид.
И тем не менее, эта узкая победа со счетом 1:0 в Шавише на севере Португалии никогда не исчезала.
Это потому, что 20 августа 2003 года – день, когда началась история Криштиану Роналду со взрослой сборной Португалии.
В то время было бы натяжкой ожидать, что мальчик из Мадейры дебютирует на чемпионате мира три года спустя, и совершенно нереалистично предсказать, что он выступит на рекордном шестом чемпионате мира в 2026 году — вместе с аргентинцем Лионелем Месси и мексиканцем Гильермо Очоа, которые тоже являются шестикратными игроками.
Но Роналду — лучший бомбардир международного футбола за всю историю, забивший 143 гола, — заново изобрел португальский футбол, изменив его менталитет, как ни один игрок до него, и, что наиболее важно, по-новому определяя то, что вся нация считала возможным.
«Мы маленькая страна, которая редко оказывает глобальное влияние за пределами футбола», — сказал BBC Sport Жоау Арозо, который работал с нападающим как в «Спортинге», так и в национальной сборной.
«Криштиану позволяет нашей маленькой стране прославиться во всем мире благодаря чему-то великому – благодаря всем позитивным вещам, за которые он выступает».
На свои предыдущие пять чемпионатов мира суперзвезда, которой сейчас 41 год, всегда приезжал со статусом неприкасаемых. Этим летом ситуация не изменится, даже несмотря на то, что после Катара 2022 года внимание к его роли на родине только усилилось.
Долгое время открыто ставить под сомнение место Роналду в команде казалось почти предательством. Уже нет.
«Он играет не для того, чтобы побеждать, он играет для того, чтобы быть главной фигурой», — утверждал Антонио Симоэш, игрок сборной Португалии, занявшей третье место на чемпионате мира 1966 года.
«Вы понимаете, что это противоположность Эйсебио? Давайте называть вещи своими именами. Я ничего против него не имею. Я все еще могу видеть, я все еще могу слышать и я все еще могу думать. Но я не могу убежать от реальности фактов».
Тренер сборной Португалии Роберто Мартинес назвал дебаты вокруг Роналду «разговорами о подъеме».
Всякий раз, когда Мартинесу задают вопросы о пятикратном обладателе «Золотого мяча», во всех своих недавних интервью он указывает на одну и ту же статистику — 25 голов в последних 31 игре за «Селесао».
«Мы говорим о величайшем игроке всех времен. Он здесь, потому что по-прежнему выступает на очень высоком уровне, а не из-за того, чего он достиг в прошлом», — объяснил Мартинес.
Забив гол на каждом из пяти чемпионатов мира, Роналду получит еще один шанс ответить критикам на поле.
На счету игрока «Ан-Насра» восемь голов на чемпионатах мира, что на один меньше рекорда Эусебио в Португалии, но главный приз очевиден: помочь Португалии впервые завоевать трофей.
