ЭШТОН-ИН-МЕЙКЕРФИЛД — Около 75 000 избирателей в северо-западной Англии собираются принять важное решение. Они проголосуют в конкурсе, который вполне может выбрать следующего премьер-министра Великобритании, или же ввергнуть лихорадочную британскую политику в еще больший хаос. Возможно и то, и другое.
Некоторые из них не слишком восторженны.
«Я думаю, что все это пустая трата времени», — сказала Ширли Прайор о выборе кандидатов в Мейкерфилде, где внеочередные выборы 18 июня вызвали интерес журналистов всего мира. Такой уровень внимания практически неслыханен для промежуточных дополнительных выборов, призванных заполнить одно из 650 мест в Палате общин.
Если победит Энди Бёрнем из левоцентристской Лейбористской партии, есть большая вероятность, что он заменит находящегося в боевой готовности премьер-министра Кейра Стармера на посту лидера как партии, так и страны. Он выступает против Reform UK, ультраправой партии, которая надеется доказать, что этот давний оплот лейбористов является благодатной почвой для их антииммиграционного послания, что может иметь сейсмические последствия для британской демократии.
Этот округ избирает законодателей от лейбористской партии на протяжении 120 лет, но Бёрнем не является победителем. Реформа, возглавляемая опытным антииммиграционным политиком Найджелом Фараджем, выиграла 24 из 25 мест в совете, выставленных на торги на местных выборах в этом районе в прошлом месяце.
«Я всегда голосовал за лейбористов, потому что мой отец, мой дедушка — все тогда голосовали за лейбористов», — сказал Прайор. «Я никогда этого не делал уже много-много лет».
Иммиграция – главная проблема
Выборы проходят на фоне обострения напряженности по поводу иммиграции. Поножовщина в Белфасте, произошедшая на этой неделе, в результате которой суданцу было предъявлено обвинение в покушении на убийство, спровоцировала жестокие протесты в Северной Ирландии, в ходе которых были подожжены автомобили и дома.
В главном городе избирательного округа Эштон-ин-Мейкерфилд, в 200 милях (320 километрах) к северо-западу от Лондона, некоторые избиратели разделяют заявления реформистов о том, что недавние прибывшие создают трудности с жильем и общественными услугами.
«Иммиграция слишком высока, все службы находятся под давлением, а лейбористы просто продолжают приглашать в страну все больше и больше людей, а платить за них должны налогоплательщики», — сказал пенсионер Фил Эрроусмит.
Ежегодная чистая миграция в Великобританию достигла более 900 000 в 2023 году при предыдущем консервативном правительстве, а в прошлом году упала до 171 000.
Этот спад мало что сделал для укрепления лейбористского правительства, которое пошатнулось после победы на выборах в июле 2024 года.
Стармер изо всех сил пытался добиться обещанного экономического роста, восстановить разрушенные государственные службы и снизить стоимость жизни, и ему мешали неоднократные ошибки, в том числе его решение назначить Питера Мандельсона, запятнанного скандалом друга Джеффри Эпштейна, послом Великобритании в Вашингтоне.
Унылые результаты местных выборов в прошлом месяце вызвали протесты со стороны законодателей от Лейбористской партии с требованием отставки Стармера. Он отказался, но министр кабинета Уэс Стритинг ушел в отставку, чтобы он мог участвовать в соревновании за лидерство, которое может состояться в ближайшее время.
Бёрнем, популярный мэр Большого Манчестера, также питает лидерские амбиции, но ему необходимо место в парламенте, если он хочет бросить вызов Стармеру. Открытие появилось, когда Джош Саймонс, депутат от Лейбористской партии Мейкерфилд, ушел в отставку, чтобы инициировать внеочередные выборы.
Бёрнем сказал, что он понимает, что избиратели «надоели», и называет массовое голосование за реформы в Великобритании «криком о реальных переменах», к которому лейбористы должны прислушаться.
«Король Севера» смотрит на власть в Лондоне
Избирательный округ Мейкерфилд — это капсула британской истории, совокупность бывших угледобывающих поселений, превратившихся в пригороды. Отвалы шлака и трущобы в районе, описанном Джорджем Оруэллом в его книге 1937 года «Дорога к пирсу Уиган», были заменены пригородами с аккуратными современными домами среди викторианских рабочих коттеджей, перемежающихся фермерскими полями.
Хотя он находится далеко от центра города, он является частью Большого Манчестера, и Бёрнем получает сигналы и одобрения от проезжающих мимо водителей, когда идет по улице в своей элегантной повседневной униформе из темных джинсов, темно-синей рубашки и куртки.
56-летний мужчина был мэром региона с населением в 3 миллиона человек с 2017 года, в период бума в центре Манчестера, когда на постиндустриальных объектах расцветали небоскребы. Многие жители хвалят его за защиту города и за то, что он взял под муниципальный контроль частичную систему общественного транспорта под названием Bee Network.
За полтора десятилетия до этого он был депутатом парламента и министром в лейбористском правительстве. Он не подчеркивает эту часть своего резюме, предпочитая статус аутсайдера, благодаря которому его прозвали Королем Севера.
«То, что мы построили в Большом Манчестере, должно стать общенациональным», — заявил Бернэм репортерам во время предвыборного мероприятия на этой неделе. «Я знаю, что такое переворачивать места».
Многие прогнозируют близкую борьбу
Кампания представляет собой странную смесь местного и международного. Некоторые избиратели называют иммиграцию главной проблемой. Другие упоминают о трудностях с магазинами на главных улицах, выбоинах и мелкой преступности.
Главным соперником Бёрнема является кандидат от реформ Великобритании Роб Кеньон, 41-летний сантехник и член местного совета, занявший здесь второе место после Лейбористской партии на национальных выборах 2024 года. Он говорит, что он неотесанный обычный парень, хотя оппоненты критиковали его за грубые, сексистские и антипрививочные комментарии в социальных сетях.
Избиратели-реформисты также подвергаются нападкам со стороны Restore, еще более жесткой антииммиграционной партии.
Майкл Поултни, бывший учитель и сторонник лейбористской партии, считает, что непопулярность правительства Стармера означает, что Бёрнему предстоит столкнуться с серьезными проблемами.
«Я думаю, что без его личного голоса нам пришлось бы бороться», — сказал он. «Кейр Стармер добился достаточно хороших результатов на международной арене, но правительству еще предстоит контролировать экономику».
Бёрнем настаивает, что он баллотируется за жителей Мейкерфилда, а не за свои собственные амбиции, и не воспринимает победу как нечто само собой разумеющееся.
«Я не делаю никаких предположений после 18 июня», — сказал Бёрнем.
Но он подчеркнул, что «это изменение до выборов».
«Я буду бороться за перемены, которые хочу видеть в политике, настолько далеко, насколько смогу», — сказал он.
Авторские права принадлежат Ассошиэйтед Пресс, 2026 г. Все права защищены. Этот материал не может публиковаться, транслироваться, переписываться или распространяться без разрешения.
