ЛОНДОН – Редкая копия Декларации независимости, утерянная 250 лет назад, была обнаружена в Лондоне, где сейчас она является единственным известным примером такого рода за пределами Соединенных Штатов.
Время ограничено: сэкономьте 25 % на подписке на NBC News.
Получите эксклюзивные репортажи, вопросы и ответы в прямом эфире и чтение без рекламы.
Напечатанный в Эксетере, штат Нью-Гэмпшир, всего через несколько дней после принятия Декларации 4 июля 1776 года, документ был призван распространить весть о независимости Америки по американским колониям.
Ранний экземпляр оставался спрятанным в Национальном архиве Великобритании, пока на него не наткнулся доброволец, каталогизировавший записи времен американской войны за независимость. в мае этого года среди бумаг капитанов Королевского флота.
Известно, что сохранилось только 11 экземпляров так называемой Эксетерской печати, и до этого открытия ни одна из них не была найдена за пределами Соединенных Штатов, сообщил Национальный архив Великобритании в пресс-релизе в четверг.
Декларация была среди коллекции документов, конфискованных Королевским флотом в декабре 1776 года после того, как он захватил американское каперское судно «Далтон», говорится в сообщении.
«Это было удивительное дополнение к истории о «Далтоне» и многих других каперах, которые сражались с британцами на море», — рассказала NBC News по электронной почте в пятницу Аманда Беван, которая возглавляет проект Национального архива по каталогизации переписки Королевского флота времен американской революции.
Каперы были частными судами, уполномоченными Континентальным конгрессом атаковать британские торговые суда, нарушая торговые и военные линии снабжения во время Войны за независимость.
«Но наличие Декларации о Далтоне ясно дало понять, что они делали это во имя идеала», — сказал Беван.
Изъятые документы также включали комиссию Далтона, которая предоставила кораблю разрешение Континентального конгресса атаковать британские суда, и другие официальные приказы, разъясняющие правила ведения войны для каперов.
Беван сказал, что такие документы обычно зачитываются экипажам вслух, чтобы укрепить дисциплину.
«Но мне нравится думать, что если капитан Джонсон прочитал приказы и поручение своей команде, он также прочитал им Декларацию», — добавила она. «Это бы прояснило, за что они боролись, и вовлекло бы всех их в эту надежду на лучший мир».
Однако миссия «Далтона» закончилась поражением.
В канун Рождества 1776 года 18-пушечное судно под командованием Элеазера Джонсона в течение семи часов преследовалось 64-пушечным HMS Raisonnable под командованием капитана Королевского флота Томаса Фицгерберта, прежде чем оно было захвачено у берегов Португалии. Джонсон и его команда из примерно 120 человек позже были заключены в тюрьму в Плимуте, Англия.
Изъятая Декларация, числившаяся просто как «еще один документ» в описи Королевского флота, веками оставалась погребенной в британских архивах. В конечном итоге его обнаружил Майкл Скарр, вышедший на пенсию руководитель страховой компании, который последние 11 лет работал волонтером в Национальном архиве Великобритании.
Выполняя рутинную работу по каталогизации, призванную сделать архивы более доступными для будущих исследователей, Скарр открыл отчет о поимке «Далтона» и сразу понял, что нашел нечто необычное.
«Я подумал: о да, это определенно Декларация независимости», — сказал Скарр агентству Associated Press. «Насколько это интересно?»
Чтобы объяснить, почему документ оставался незамеченным в течение более 250 лет после того, как он был захвачен британцами, историки говорят, что важно помнить, что его историческое значение не было очевидным, когда он был опубликован.
После того как «Дальтон» был захвачен, Декларация «возможно, не имела того же значения и статуса для кого-либо в Королевском флоте тогда, как это имело бы впоследствии», — сказал Николас Гайятт, профессор истории Северной Америки в Кембриджском университете.
«С точки зрения Великобритании, это был просто еще один документ, изъятый среди многих других», — сказал он. «Оно было отправлено обратно в Лондон и в конечном итоге исчезло в архивах».
Гайятт добавил, что это открытие служит напоминанием о том, что физические архивы продолжают приносить важные исторические находки.
«Это напоминает нам, что по-прежнему требуется работа с физическими коллекциями, чтобы обнаружить объект, который может изменить наше понимание события или обеспечить совершенно новый исторический контекст», — сказал он.
