ВтКогда прошлым летом Ассими Гоита, лидер военной хунты Мали, встретился с российским президентом Владимиром Путиным в Кремле, это символизировало господствующую власть Москвы над Мали за счет Запада.
Пока эти двое говорили, примерно в 3500 милях к югу около 2000 российских солдат поддерживали режим в пустынной стране, не имеющей выхода к морю, в рамках более широкого стремления Москвы к влиянию в регионе Сахеля.
Но за последние несколько дней волна скоординированных и внезапных атак со стороны боевиков-джихадистов и сепаратистской группы выявила пределы влияния и военной мощи Москвы в этом обедневшем западноафриканском государстве.
На выходных повстанцы начали одно из самых эффективных за последние годы нападений на власти, поддерживаемые Россией. Боевые действия продолжались до понедельника, но полная картина все еще неясна.
Повстанцы на данный момент добились как минимум одной крупной победы. Российский Африканский корпус, преемник группы Вагнера, заявил в понедельник, что покинул Кидаль, стратегически важный северный город.
«Этот кризис определенно влияет на доверие к вмешательству России в регионе», — сказал Ибрагим Яхая Ибрагим из аналитического центра Международной кризисной группы.
Восточные соседи Мали, Буркина-Фасо и Нигер, изгнали французские и американские войска после переворотов в 2022 и 2023 годах соответственно.
Они тоже обратились к Москве, где три страны сформировали поддерживаемый Россией блок в самом сердце Сахеля.
Но именно в Мали присутствие России наиболее глубоко. «Сейчас будут подняты вопросы о том, смогут ли русские обеспечить такое решение, которое ищут африканские страны, столкнувшиеся с повстанцами», — сказал Ибрагим.
Африканский корпус признал некоторые потери в ходе боевых действий, заявив, что эвакуировал раненых и тяжелую технику. Тем временем военные блоггеры, близкие к министерству обороны, сообщили, что российский вертолет был сбит недалеко от города Гао, в результате чего погибли люди, находившиеся на борту.
Потери также распространяются на высшие уровни правительства Мали. Вечером в воскресенье хунта подтвердила, что Садио Камара, министр обороны Мали и ключевой архитектор партнерства с Россией, скончался от ран, полученных в результате нападения террориста-смертника на его резиденцию.
По словам Ибрагима, когда военные силы Мали захватили власть в 2021 году, Камара был движущей силой быстрой смены альянсов в стране. Хунта изгнала Францию, которая сохраняла войска в стране после интервенции против туарегов и исламистских боевиков в 2013 году, и обратилась к России как к своему основному политическому и военному покровителю.
С тех пор Москва стремилась воспроизвести в Мали модель, которую она использовала в других частях Африки, предлагая поддержку в области безопасности и политическую поддержку в обмен на доступ к обильным ресурсам.
Хунта первоначально обратилась к Группе Вагнера, пресловутой военизированной сети, поддерживаемой Россией и возглавляемой покойным Евгением Пригожиным. Около 1000 наемников прибыли в конце 2021 года и помогли добиться ряда успехов на поле боя.
В ноябре 2023 года малийские силы, поддерживаемые Вагнером, отбили Кидаль, оплот туарегов, который находился в руках повстанцев более десяти лет. Но судьба Вагнера изменилась после неудачного похода Пригожина на Москву и его мрачной смерти в авиакатастрофе два месяца спустя, когда Кремль принял меры, чтобы подчинить себе его наемническую империю.
«Вагнер» был свернут, а его бойцы в Мали были включены в Африканский корпус — новую структуру под непосредственным командованием Минобороны России. По словам аналитиков и бывших членов, реструктурированные российские силы с трудом могут сравниться с Вагнером по военной эффективности и политическому охвату, а их наиболее боеспособные силы либо сражаются на Украине, либо погибают там.
Впервые Африканский корпус столкнулся с серьезными проблемами летом 2024 года, когда до 50 российских солдат попали в засаду и были убиты повстанцами в Мали. Это считается самым смертоносным инцидентом для России на континенте.
«Африканский корпус далеко не так хорош в своей работе, как его предшественник», — сказал Марат Габидуллин, бывший командир Вагнера, который продолжает поддерживать контакты с членами нового формирования. «Моральный дух низок, командиры часто неквалифицированны, а солдаты плохо обучены».
Потеря Кидаля теперь знаменует собой резкий поворот вспять судьбы России в Мали. Ибрагим сказал: «Потеря Кидаля после его первого возвращения — это серьезная символическая неудача для русских».
Однако, добавил он, без поддержки России потери хунты, вероятно, были бы гораздо тяжелее. «Для военного режима это было бы гораздо более катастрофой, если бы русские не размещались в больших городах», — сказал он.
Москва до сих пор придерживалась осторожного тона. Министерство иностранных дел выступило с кратким заявлением, осуждающим нападения, но не предоставило подробностей о роли России в боевых действиях. Но государственные СМИ и прокремлевские Telegram-каналы поспешили подчеркнуть участие Москвы, отметив, что российские силы помогли сдержать повстанцев.
Российская газета «Коммерсантъ» писала: «Во многом благодаря бойцам Африканского корпуса российских вооруженных сил, дислоцированному в Мали, большая часть атак была отбита».
