Округ Ёнволь, Южная Корея — Поскольку Соединенные Штаты ведут войну с Ираном, они сжигают запасы современного оружия и боеприпасов, включая ракеты «Томагавк», «Патриот» и «Precision Strike».
Подпишитесь, чтобы прочитать эту историю без рекламы
Получите неограниченный доступ к статьям без рекламы и эксклюзивному контенту.
Вольфрам используется в истребителях, бомбах для разрушения бункеров, бронебойных снарядах и ракетных системах, что делает его незаменимым для национальной обороны. Но с 2015 года в США не было активных коммерческих вольфрамовых рудников, и администрация Трампа поставила перед собой задачу ограничить зависимость от китайских поставок.
Одно из мест, где этот металл можно найти, — это горы на востоке Южной Кореи, на шахте, принадлежащей американской компании, где хранятся миллионы тонн вольфрамовой руды.
«На планете очень мало крупных вольфрамовых рудников», — сказал Льюис Блэк, исполнительный директор Almonty Industries, которая вновь открыла рудник Сандонг в марте, спустя более 30 лет после его закрытия из-за конкуренции со стороны Китая.
Вольфрам уже давно стал «военным металлом», сказал Блэк NBC News в прошлом месяце во время посещения шахты. В последние десятилетия он также стал «основополагающим металлом» в технологическом секторе, используемым в полупроводниках, батареях, смартфонах и многом другом.
«Спрос на вольфрам будет только расти», — сказал Стив Аллен, главный операционный директор Almonty. «Поэтому наличие устойчивой цепочки поставок вольфрама будет чрезвычайно важным в течение следующего десятилетия, двух десятилетий».
Не существует альтернативы вольфраму, мировые поставки которого оказались под еще большим давлением с тех пор, как в феврале началась американо-израильская война с Ираном. Чтобы восстановить основные запасы боеприпасов до довоенного уровня, что будет иметь решающее значение в случае конфликта с Китаем, может потребоваться до четырех лет, заявил в отчете, опубликованном в прошлом месяце, Марк Канциан, старший советник Центра стратегических и международных исследований.
Дефицит вооружений также затрагивает таких союзников США, как Япония, которая полагается на ракеты «Томагавк», и Южная Корея, где размещена ракетная система THAAD. Остров Тайвань, на который претендует Пекин, также ожидает потенциального пакета вооружений США на сумму 14 миллиардов долларов, который, как заявила администрация Трампа на прошлой неделе, был «приостановлен» из-за войны с Ираном.
Благодаря государственным субсидиям, более низким затратам на рабочую силу и более мягкому регулированию Китай на протяжении десятилетий доминировал в мировой вольфрамовой промышленности, производя более 80% мировых поставок и используя более половины из них. По данным Геологической службы США, США получают большую часть своего вольфрама за счет переработки, а также сильно зависят от импорта — более 6000 метрических тонн переработанного вольфрама ежегодно.
В прошлом году, в разгар торговой войны с США, Китай ввел экспортный контроль примерно на дюжину редкоземельных металлов и важнейших минералов, включая вольфрам, в результате чего цены взлетели до рекордно высокого уровня. В прошлом году Китай согласился на перемирие по тарифам и редкоземельным элементам, срок действия которого истекает в ноябре.
Высокотермостойкий металл, который, по словам Блэка, «плотен, как золото, и нежен, как фарфор», чрезвычайно трудно извлечь и обработать. По мнению исследователей и защитников окружающей среды, вольфрамовые рудники также производят опасные отходы и нарушают местные экосистемы.
«Люди в Америке не хотят этого делать», — отставной. Об этом заявил в интервью в Вашингтоне полковник Стив Уоррен, старший руководитель аэрокосмической и оборонной промышленности и бывший представитель Пентагона. «Китайцы очень хотят сделать это и по низкой цене».
После многолетнего бездействия вольфрамовая промышленность США во многом начинает с нуля.
«Знаний нет. Нет консультантов, к которым можно пойти. Нет книги, на которую можно было бы сослаться. Все эти знания умерли в 90-е годы», — сказал Блэк.
По его словам, Китай не просто захватил долю рынка: «Они также забрали человеческий капитал».
На руднике Сандонг в Южной Корее, в пещерах, высеченных в горах, инженеры Almonty каждый день ведут взрывные работы, находя новые залежи вольфрамовой руды, светящейся электрическим синим светом.
Шахта, оснащенная недавно установленными высокотехнологичными устройствами безопасности, уже давно является частью местного ландшафта и когда-то была основой экономики Южной Кореи. Теперь, когда он снова заработал и вольфрам пользуется спросом, по оценкам Олмонти, рудник может продолжать работать около 100 лет.
Almonty заявляет, что при полной мощности будет перерабатывать около 1,2 миллиона тонн вольфрамовой руды в год на южнокорейском руднике. Компания, которая в прошлом месяце перенесла свою штаб-квартиру из Торонто в Диллон, штат Монтана, ради «стратегического соответствия» интересам обороны США, также работает над открытием шахты в Монтане, чтобы у США были внутренние поставки.
«Возобновить вольфрамовую шахту в Соединенных Штатах абсолютно необходимо сейчас и в будущем», — сказал Стив Аллен, главный операционный директор Almonty.
