Международная система сегодня состоит из перекрывающихся соревнований. (Открывается в новом окне) с четкими причинами и целями. Война России против Украины одновременно является территориальной, являясь конфронтацией с европейским порядком безопасности и частью давней борьбы Москвы за национальный статус. Северокорейские войска и боеприпасы поддерживают российские операции в Европе, а Пхеньян приобретает опыт, технологии и рычаги влияния, которые могут изменить будущий военный баланс на Корейском полуострове. Китай и Россия сотрудничают стратегически, но сохраняют разные региональные интересы. Израиль противостоит Хамасу на юге и Хезболле на севере, в то время как оба конфликта находятся в рамках более широкого регионального противостояния, сформированного Ираном и его партнерами. Американское внимание и активы распределены по Ближнему Востоку, Индо-Тихоокеанскому региону, Карибскому региону и Южной Америке.
Эти соревнования передают давление между театрами военных действий: ближневосточный конфликт потребляет американские оборонные запасы, необходимые в других местах, европейское производство боеприпасов формирует сдерживание в Индо-Тихоокеанском регионе, дестабилизация Красного моря (Открывается в новом окне) влияет на экономики, расположенные за тысячи миль от нас, а кризис вокруг Тайваня изменит расчеты во всех крупных столицах.
Опасность заключается в том, что эти соревнования становятся все более запутанными, в то время как комментарии и общественные ожидания продолжают относиться к глобальному конфликту как к чему-то, что произойдет как одно узнаваемое событие, объявленное с помощью триггера: убийство, вторжение, объявление войны, после чего мир пересекает некий воображаемый порог. Переплетенный глобальный конфликт уже существует без стратегических поворотных точек, подобных Марне или Мидуэю, которые позволяют наблюдателям аккуратно разделить события на «до» и «после».
Даже последняя мировая война сопротивляется этой простоте. Для европейца она началась в сентябре 1939 года, тогда как для американца — в декабре 1941 года. Для советского гражданина — в июне 1941 года. Для многих китайцев — в 1937 или даже 1931 году. Для Австралии война имела значение с 1939 года, но нападения Японии в 1942 году изменили ее непосредственность.
Точные даты принадлежат историкам, потому что живой опыт был примером эскалации и расширения участия на различных театрах военных действий, в которых альянсы укреплялись, противники становились общими, а национальные экономики мобилизовались все глубже по мере деградации международной безопасности.
Это представляет собой полезный тест на данный момент. Сегодняшние конфликты взаимодействуют, но крупные державы по-прежнему преследуют разные цели посредством отношений, формируемых разными нормами, ценностями и деловыми интересами. Ядерное оружие также сдерживает прямые конфликты между великими державами и переводит большую часть конкуренции в менее прямые формы, в то время как международные институты, правовые нормы и экономическая взаимозависимость формируют поведение государств способами, которые в значительной степени отсутствовали в политике баланса сил 18-го века.
Будущие историки смогут определить момент, когда ситуация изменилась, когда отдельные разломы сошлись, а мобилизация углубилась настолько, что ярлык «мировая война» стал уместным. Но диагностировать мировую войну в реальном времени исторически неудобно и риторически драматично.
