Верховный суд поздно вечером в четверг отклонил просьбу Алабамы казнить человека с использованием газообразного азота после того, как два постановления суда низшей инстанции заблокировали этот метод и признали, что он нарушает конституционный запрет на жестокие и необычные наказания.
Подпишитесь, чтобы прочитать эту историю без рекламы
Получите неограниченный доступ к статьям и эксклюзивному контенту без рекламы.
Решение Верховного суда было принято после того, как штат подал заявку на экстренный приказ всего за несколько часов до казни 49-летнего Джеффри Ли, запланированной на 18:00 четверга по местному времени.
Судьи Кларенс Томас, Сэмюэл Алито и Нил Горсач выразили свое несогласие и удовлетворили бы просьбу штата об отмене решения судов низшей инстанции.
Ли, который был признан виновным в убийстве двух человек во время ограбления ломбарда в 1998 году, фактически спасен от смертной казни с помощью азота, но государство все еще может попробовать другие методы, и неясно, насколько быстро оно будет искать жизнеспособные альтернативы.
Губернатор Алабамы Кей Айви заявила в своем заявлении, что штат все еще может перенести казнь Ли на будущую дату.
«Хотя я разочарован тем, что Верховный суд не позволил штату приступить к избранному Ли методу казни, я по-прежнему привержен обеспечению того, чтобы справедливость в конечном итоге восторжествовала в отношении его жертв», — сказал Айви, отметив, что Ли предпочел азот смертельной инъекции в 2018 году, за несколько лет до того, как штат разработал азотный протокол.
В прошлом году Ли подал юридический протест против азотного протокола и вместо этого попросил расстрелять — метод, который в настоящее время незаконен в Алабаме.
Сможет ли штат казнить Ли, который находился в камере смертников более 25 лет, с помощью азота, был вопросом, лежащим в основе его судебного иска, который достиг кульминации на этой неделе.
В понедельник федеральный окружной судья Алабамы первоначально признал этот метод конституционным. Команда юристов Ли подала апелляцию, и 11-й окружной апелляционный суд США отменил решение, заявив, что казни азотом, вероятно, нарушают запрет Восьмой поправки на жестокие и необычные наказания, и обязал окружной суд вынести решение о целесообразности расстрела.
Когда и окружной, и апелляционный суды вынесли решение в пользу Ли, штат подал заявление о вынесении чрезвычайного приказа в Верховный суд.
Высокий суд ранее поддержал другие методы казни по всей стране, включая смертельную инъекцию, казнь на электрическом стуле и расстрел, но газообразный азот стал предметом ожесточенных судебных разбирательств с тех пор, как Алабама стала первым штатом в стране, начавшим его использовать в начале 2024 года.
Метод азотной гипоксии требует, чтобы заключенные вдыхали газ через маску промышленного класса, будучи привязанными к каталке и лишенными кислорода. В своем заявлении в Верховный суд в четверг штат заявил, что этот метод «быстро приводит к смерти», описывая процесс как «гуманный, безболезненный, эффективный и надежный».
Однако противники смертной казни раскритиковали ее как пытку. Американское торакальное общество также подал иск против штата, заявив, что «казни в результате гипоксии азота вызывают сильные, негуманные страдания».
Свидетели описывают, как осужденный трясся на каталке, изо всех сил пытался вырваться из пут и задыхаться. По словам свидетелей СМИ, Энтони Бойду, осужденному за помощь в сожжении человека заживо в 1993 году, потребовалось 30 минут, чтобы быть объявленным мертвым во время последней казни азотом в октябре.
Верховный суд отказался вмешиваться в это дело, но судья Соня Сотомайор написала девятистраничное несогласие, к которому присоединились судьи Елена Каган и Кетанджи Браун Джексон, заявив, что «сообщения из первых рук об этих казнях показывают, что гипоксия азота — это совсем не то, чем было обещано».
«Бойд просит о самой минимальной форме милосердия: умереть от расстрела, который убьет его за секунды, а не от мучительного удушья, продолжающегося до четырех минут», — сказал Сотомайор. «Конституция предоставит ему такую милость. Мои коллеги этого не делают. Таким образом, этот суд отвернулся от Бойда и от гарантии Восьмой поправки против жестокого и необычного наказания».
В Алабаме с помощью азота казнили семь заключенных, а в Луизиане — одного. Основным методом казни в Алабаме остается смертельная инъекция, которая в последний раз применялась в апреле 2025 года, но в последние несколько лет найти наркотики было сложно.
Преподобный Джефф Худ, духовный наставник двух мужчин, казненных в Алабаме с помощью азота, отреагировал на отказ Верховного суда в четверг.
«Это начало конца самого ужасного метода казни, который когда-либо изобретала эта страна», — сказал он.
Ли был признан виновным в 2000 году в убийстве Джимми Эллиса и Элейн Томпсон, а также в покушении на убийство Хелен Кинг во время ограбления к западу от Монтгомери.
12 декабря 1998 года Ли, которому тогда был 21 год, посетил ломбард Джимми со своим братом и двоюродным братом и сказал, что ищет обручальные кольца для своей девушки. После просмотра он сказал, что у него нет с собой денег, и ушел. Через несколько минут он снова вошел в магазин с обрезом, выстрелив и убив Эллиса и Томпсона, а также ранив Кинга, сообщили власти.
За почти три десятилетия пребывания в камере смертников Ли говорит, что раскаивается в своих действиях и нашел искупление благодаря своей преданности Иисусу Христу.
«Боже, он еще не закончил, — сказал Ли NBC News в телефонном интервью во вторник из исправительного учреждения Холмана в Атморе. — Он все еще работает не только от моего имени, но и от имени других братьев, которые все еще сталкиваются с этой ситуацией».
Генеральный прокурор штата Стив Маршалл пообещал добиться казни Ли.
«Все, что не приводит в исполнение приговор, вынесенный судом, не обеспечивает справедливости для жертв, и это не то, чего заслуживают жертвы в этом штате», — сказал он в своем заявлении на этой неделе.
Команда юристов Ли также попросила Айви смягчить ему приговор, отчасти потому, что судья приговорил Ли к смертной казни в 2000 году после того, как большинство присяжных вместо этого проголосовали за то, чтобы он получил пожизненное заключение без права досрочного освобождения. Практика, известная как «судебное вмешательство», была запрещена в Алабаме в 2017 году, но предыдущие дела, такие как дело Ли, не были включены.
В четверг вечером команда заявила, что «Конституция восторжествовала».
«Его присяжные проголосовали за пожизненное заключение», — говорится в заявлении команды юристов Ли. «Теперь губернатор Айви может закончить то, что начали присяжные: восстановить вердикт присяжных о пожизненном заключении без права досрочного освобождения».
