Оценка Шеффлера была обманчиво хорошей в тот день, когда порывы ветра достигали 40 миль в час и гарантировали, что зелень стала более твердой и еще более опасной.
Только еще один игрок, аргентинец Эмилиано Грилло, который перешел на номинальный уровень чемпионата после подписания контракта с игроками до 67 лет, превзошел номинальный счет в 70.
Это было истощением. Как это часто бывает на US Open. Десять игроков начали день ниже номинала. В итоге их осталось всего пять.
Средний результат в третьем раунде составил 73,61, что является самым высоким показателем в чемпионате.
Для регистрации первой птички потребовалось один час и 50 минут, что стало одной из двух из 70 комбинированных лунок, сыгранных на поле за первые два часа.
Игра Шеффлера была тем более впечатляющей, что он пропустил первые две лунки, а его возрождение произошло исключительно на более твердой девятке.
Птичка 10-го числа придала некоторый импульс, но его включение 14-го числа, за которым последовал излияние эмоций, сигнализировало об изменении импульса.
Дальнейшие птички на 15-м и 16-м местах помогли ему сыграть последние девять лунок за 32 броска, что соответствует самому низкому результату за неделю.
Но лидерство Кларка едва ли было под угрозой.
Неожиданный американец Стивенс ненадолго попал в пределах двух бросков с точностью до четырех меньше номинала, но он был одним из нескольких игроков, чья задача исчезла на девятке защитников.
Рори Макилрой был еще одним. Североирландец сделал хет-трик птичек с пятой лунки, один из которых был сенсационным ударом с высоты 66 футов, и ему удалось попасть на два меньше, но пять богги на последних девяти лунках разрушили его надежды на титул.
А надежды Фитцпатрика на добавление к своему триумфу на US Open 2022 года были практически разрушены разрушительной серией из трех последовательных призраков в начале его раунда.
Обычно невозмутимый йоркширец, игравший в последней группе с Кларком, начал игру на четыре назад с преимуществом в три, но к последней лунке его разочарование стало очевидным после того, как он вырвался из глубокого грубого удара, а затем перебил фишку. Это привело к пятому призраку в раунде, когда он финишировал на восемь отстающих от темпа.
Те, кто меньше одного, знают, что в воскресенье им нужно стрелять низко, и надеются, что Кларк допустит ошибки.
Возможно, они последуют примеру Флитвуда и черпают вдохновение из последнего Открытого чемпионата США, проходившего на Лонг-Айленде, когда англичанин забил 63 очка в финальном раунде 2018 года, набрав шесть очков назад и финишировав на один позади чемпиона Брукса Коепки.
Флитвуд, который выйдет на старт в восемь лет, сказал: «Посмотрим, какие условия приведут к этому. Приятно, когда у тебя остались хорошие воспоминания о месте, не так ли? У меня есть отличные кадры и хорошие чувства, так что, знаешь, я могу использовать это».
Но в то же время Кларк знает, что если он сможет подражать единственным трем игрокам, которые финишировали ниже номинала на Открытом чемпионате США в Шиннекок-Хиллз — Рэю Флойду, выигравшему в 1986 году, чемпиону Ретифу Гусену и Филу Микельсону, занявшему второе место в 2004 году, — тогда титул, скорее всего, будет принадлежать ему.
