Турнир с участием 64 команд имеет два основных плюса: более естественный формат и больше возможностей для развивающихся стран.
Именно последнее отстаивает Инфантино, особенно после героизма Кабо-Верде.
Перед турниром ФИФА столкнулась с критикой, в которой высказывались предположения, что дополнительные команды не смогут быть конкурентоспособными.
Затем Кабо-Верде сыграла вничью с Испанией и Уругваем и заняла второе место в своей группе. А «Блю Шаркс» сильно напугали Аргентину, выведя их в дополнительное время в последних 16 матчах, прежде чем проиграть 3–2.
Но сказочные истории должны быть сбалансированы с конкурентным преимуществом турнира.
Гаити, Ирак, Иордания, Панама, Тунис и Узбекистан не смогли набрать ни одного очка, а групповой этап этим летом представлял минимальную угрозу для ведущих стран.
Добавьте больше команд, и будет трудно увидеть повторение четырех лучших сеяных, таких как Бельгия (2022 г.), Германия (2018 г.), Испания (2014 г.), Италия (2010 г.) и Франция (2002 г.), которые не смогут выйти в плей-офф.
Тогда возникает вопрос, куда пойдут дополнительные места.
Судя по квалификации этого года, вот еще страны, которые могли бы попасть на чемпионат мира 2026 года с участием 64 команд (их рейтинг ФИФА на начало турнира указан в скобках):
АФК: Индонезия (118), Оман (79), Объединенные Арабские Эмираты (68).
УЕФА: Дания (21), Италия (12), Польша (36).
Конкакаф: Гондурас (65), Ямайка (71), Суринам (125).
Конмебол: Боливия (77), Венесуэла (49).
ОФК: Новая Каледония (151).
Африка: Буркина-Фасо (62), Камерун (44), Габон (86), Нигерия (26).
Шесть из этих команд входят в топ-50 мирового рейтинга ФИФА – три из Европы, две из Африки и одна из Южной Америки.
И в этом проблема. Азия и Конкакаф являются более слабыми конфедерациями, о чем свидетельствуют результаты этого года.
Девять из 10 стран Африки вышли из группового этапа. Но только две из девяти азиатских стран прошли вперед, и только три из шести стран Конкакаф — соорганизаторов — прошли.
Новая Зеландия, набравшая одно очко и занявшая последнее место в своей группе, является единственной страной из Океании в топ-150 мира.
Есть аргумент, что если вы снова продлите членство, вам следует отдать больший вес местам Европе просто ради конкурентного баланса.
Но, с другой стороны, есть те, кто утверждает, что привлечение большего количества команд на чемпионат мира в конечном итоге позволит игре развиваться дальше в этих странах.
Инфантино будет продавать расширение как полезное для глобальной игры, но должны быть сомнения, что оно полезно для конкурентов.
На мероприятии будет присутствовать почти треть из 211 стран ФИФА.
Не станет ли групповой этап просто прославленным квалификационным соревнованием общеконфедерации, которое, по сути, является турниром на выбывание?
