Было больше претензий по поводу Reform UK и ее финансов. Фактически, все стало настолько сложным, что легко забыть, что лидеру партии Найджелу Фаражу предстоит битва на дополнительных выборах.
Необъявленный подарок в размере 5 миллионов фунтов стерлингов от миллиардера Кристофера Харборна стал катализатором отставки Фараджа с поста депутата от Клактона, что спровоцировало дополнительные выборы.
Фараж это отрицал, но теперь предположил журналистам, что ему, возможно, следовало «заполнить листок бумаги» в связи с деньгами.
Читать далее: Пять вопросов по поводу пожертвования Найджела Фараджа в размере 5 миллионов фунтов стерлингов
Помимо этого, как сообщается, полиция расследует расследование в отношении 500 000 фунтов стерлингов, переданных партии матерью осужденного мошенника и давнего соратника Фараджа Джорджа Коттрелла в преддверии выборов 2024 года. Сообщается также, что они расследуют пожертвования в размере 500 000 фунтов стерлингов от компании Britain Means Business – компании, принадлежащей депутату от реформы Ричарду Тайсу – сделанные после выплаты компании Фионы Коттрелл в размере 1 миллиона фунтов стерлингов.
Теперь стало известно, что Коттрелл перевел своей матери на общую сумму более 2 миллионов долларов США (1,49 миллиона фунтов стерлингов) всего за несколько дней до того, как она сделала пожертвование в пользу организаций Reform и Britain Means Business.
Полицейские расследования касаются потенциального нарушения закона о выборах – преступления, заключающегося в попытке обойти ограничения на пожертвования, предусмотренные Законом о политических партиях, выборах и референдумах 2000 года.
Конкретные разделы закона касаются допустимости или того, кому разрешено давать деньги политическим партиям. Фиона Коттрелл, Tice и Britain Means Business являются «разрешенными донорами». Но, согласно сообщениям, неясно, имеет ли Коттрелл из Черногории право делать пожертвования в пользу британской политической партии.
Единственный раз, когда кто-то был осужден за подобные преступления с момента принятия закона, был случай с Гэри Платтом и депутатом от консерваторов Дэвидом Макинтошом. Платт пытался скрыть происхождение 10 000 фунтов стерлингов, пожертвованных ассоциации избирательного округа Макинтоша, и был приговорен к семинедельному тюремному заключению условно. Еще четверо мужчин также были осуждены, а Макинтош — нет.
Поэтому ранее, когда полиция расследовала пожертвования в соответствии с этими разделами закона, это было связано с предполагаемыми попытками скрыть происхождение пожертвования. Одна из причин, по которой кто-то может это сделать, заключается в том, что деньги поступили от недопустимого донора – но кто-то не обязательно должен быть недопустимым донором, чтобы совершить преступление.
В парламентские расследования также включены «натуральные» льготы, полученные от Коттрелла, начиная от безопасности и жилья и заканчивая подбором персонала (и консультированием) для кампаний Фараджа в социальных сетях.
Они были вручены до того, как Фараж стал депутатом парламента, но в течение одногодичного «объявленного периода» (как подарок Харборна). Фараж сказал, что эти преимущества были «совершенно необъявленными», потому что он был влиятельным человеком, а не находился на переднем крае политики.
Но в мае 2024 года Фараж назвал себя «почетным президентом Реформы». Таким образом, это ставит под сомнение утверждение. И почему эти льготы не были зарегистрированы, когда Коттрелл заплатил 9 253,60 фунтов стерлингов за проезд, безопасность и проживание для участия в конференции в Бельгии в тот же период.
Суть дела Коттрелла – это вопрос «использования». Если, как уже сообщалось, некоторые из этих льгот в натуральной форме пошли на распространение сообщений в социальных сетях, пропагандирующих реформы, то утверждать, что они не имеют ничего общего с партийной политикой, кажется довольно трудной задачей.
Джеймс Мэннинг/PA Images/Алами
Адвокаты Джорджа Коттрелла заявили, что он «категорически оспаривает» обвинения в финансовой помощи Фаражу. Предполагается, что Фиона Коттрелл не прокомментировала эти претензии.
Что это значит для реформы
Важно отметить, что юридическое бремя почти полностью лежит на доноре. Стороне, получившей пожертвование, просто необходимо продемонстрировать, что она провела проверку их допустимости.
В случае с «Реформой» некоторые из ее крупнейших спонсоров (например, Тайс) эффективно вплетены в партийный аппарат. Из-за этого партии гораздо труднее показаться находящейся на шаг дальше от денег.
Вопрос о 5 миллионах фунтов стерлингов из Харборна остается вопросом для комиссара. Сейчас эта работа приостановлена в ожидании результатов дополнительных выборов. Но если Фараж выиграет в Клактоне, комиссар будет выносить решение по трем основным вещам: мотив дарителя, для чего был использован подарок и были ли у Фараджа какие-либо сомнения относительно того, следует ли зарегистрировать деньги.
Из этих троих гораздо меньше внимания было уделено решению о сомнениях Фараджа в необходимости его регистрации. Но кодекс поведения депутатов ясен: «Если есть какие-либо сомнения, выгоду следует зарегистрировать».
Это еще может стать одной из точек соприкосновения. Хотя трудно доказать, были ли у кого-то сомнения в чем-либо, собственные заявления Фараджа позволяют предположить, что они были. В беседе с подкастом Triggernometry Фараж рассказал, что обратился к «ведущему юристу-международнику», который посоветовал ему не заявлять об этом. Это можно рассматривать как признак, по крайней мере, некоторого сомнения.
Другой вопрос: почему Фараж вообще обратился к адвокату? Есть парламентские органы, чья работа состоит в том, чтобы знать, подлежит ли что-либо декларированию.
Эти истории остаются опасными для реформ. Заголовки о том, что биткойн-магнат выделил 5 миллионов фунтов стерлингов на реформу, в то время как его политика благосклонно относится к криптовалюте, пронзили общественность. Незадолго до дополнительных выборов в Мейкерфилде опрос показал, что, когда избиратели увидели сообщения о 5 миллионах фунтов стерлингов, и это было связано с политикой Reform в отношении криптовалюты, доля их голосов упала на 4%.
Фараж может подумать, что неспособность заполнить бумажки — это пустяк. Но он должен сделать это правильно, потому что его личный рейтинг не приносит ему никакой пользы. Согласно последнему опросу YouGov, 65% людей имеют о нем неблагоприятное мнение по сравнению с 25%, имеющими положительное мнение.
Политики редко пользуются популярностью, но этот показатель -40 для Фаража плохо сравнивается с -4 Энди Бёрнема (и довольно близок к -45 Кейра Стармера). Для нового премьер-министра это почти наверняка снизится, но лидер консерваторов Кеми Баденох также опережает Фараджа с показателем -15.
Таким образом, хотя Фараж и может привлечь на свою сторону избирателей Клактона, это не лучший показатель состояния страны. Чтобы решить проблему отскока в Бёрнеме, Фаражу необходимо встретиться с британскими избирателями в том положении, в котором они находятся, когда дело доходит до стандартов общественной жизни. Даже если для этого придется время от времени заполнять листочки бумаги.
