Допустим, вы один из сотен тысяч избирателей Монтаны, которые пропустили первичные выборы, подобные тем, которые пройдут во вторник. (Праймериз штата обычно собирают вдвое меньше избирателей, чем всеобщие выборы в ноябре.) Вы можете подумать: зачем беспокоиться? В конце концов, именно в ноябре кандидаты фактически получают свои должности.
Да, но и нет. Первичные выборы – особенно в штате, где доминирует одна партия, каким сейчас является Монтана, – имеют огромное значение. Когда место благополучно принадлежит республиканцам, именно республиканские праймериз решают, какие и какого рода республиканцы будут отправлены в Вашингтон, округ Колумбия, или к Хелене. (То же самое и с безопасными местами демократов, если это даже возможно в Монтане.) К ноябрю многие из наиболее значимых решений уже будут приняты.
Во вторник, 2 июня, меньшинство зарегистрированных жителей Монтаны проголосует на десятках праймериз, решая, кто будет иметь шанс – или во многих случаях фактически захватить – места в Конгрессе, Комиссии государственной службы штата и Законодательном собрании Монтаны. Выбирая победителей и проигравших на конкурентных праймериз Республиканской партии, голосование во вторник окажет огромное влияние на будущее направление Республиканской партии штата. А выбрав знаменосцев для борьбы с партиями меньшинства, это также может помочь решить будущее Демократической партии в Монтане.
Поскольку эти решения будет принимать значительно меньшее число жителей Монтаны, можно утверждать, что каждое первичное голосование в июне имеет больший вес, чем голосование в ноябре. Учитывая приближение первичных выборов 2 июня, давайте разберемся, почему эти голоса имеют значение.
С 2008 года ни один демократ не был избран в Комиссию по государственной службе, которая регулирует коммунальные услуги, которые обслуживают (и выставляют счета) большинство жителей Монтаны. И каждый из пяти округов комиссии, измененных в 2023 году, является большинством республиканцев. Это означает, что победители республиканских праймериз во вторник с большой вероятностью выиграют всеобщие выборы.
По словам политического историка Джона Бенниона, первичное голосование имеет аналогичный вес на большей части восточной Монтаны, которая в наше время направила очень мало демократов в Законодательное собрание штата.
«Как и на большей части остальной части страны, сельские округа Монтаны, не входящие в резервации, почти единодушно поддерживают кандидатов от республиканской партии в нынешнюю эпоху», — написал Беннион в выпуске журнала «Big Sky Politics» за 2026 год.
Даже в гонках, которые могут быть конкурентными на всеобщих выборах, например, за место в Палате представителей Западного избирательного округа штата Монтана, праймериз определят, какой оттенок избирателей-демократов или республиканцев будет иметь шанс отправить в округ Колумбия в ноябре.
(Независимые кандидаты, такие как кандидат в Палату представителей Западного округа Кимберли Персико, кандидат в Сенат США Сет Боднар и кандидат в Палату представителей Восточного округа Майкл Эйнзенхауэр, не фигурируют в первичных избирательных бюллетенях, поскольку не связаны с политической партией. Если их подписные петиции будут заверены этим летом госсекретарем, они появятся в бюллетенях для всеобщих выборов в ноябре.)
Вопрос о партийных пристрастиях еще более выражен в десятках законодательных выборов штатов. Дуэльные республиканские фракции соревнуются на праймериз в 43 гонках за Законодательное собрание штата, при этом на кону стоит идеологический контроль над рычагами власти в законодательном собрании штата.
В 2025 году бескомпромиссные сенаторы-республиканцы во главе с президентом Сената Мэттом Реджером попытались отлучить от церкви членов фракции, которую они считали недостаточно лояльными, что привело к тому, что некоторые республиканцы сформировали двухпартийное большинство с демократами. На праймериз, прошедших во вторник, кандидаты, выбранные сторонниками жесткой линии, стремятся сместить тех, кто находится в немилости.
Роб Салдин, профессор политологии Университета Монтаны, отмечает несколько столкновений с высокими ставками, которые возникли из этой динамики. Один из них противопоставляет действующего влиятельного представителя Лью Джонса, республиканца Конрада, сопернику члена палаты представителей Зака Вирта, республиканца Вольфа Крика. Другой нацеливает на члена палаты представителей Эда Баттри, R-Great Falls, ключевого архитектора расширения Medicaid, который сталкивается с одобренным сторонником жесткой линии бывшим законодателем-республиканцем Стивеном Гэллоуэем.
Многие из конкурентных республиканских праймериз в этом году пройдут в городах, которые только за последнее десятилетие изменили цвет с синего на красный. Грейт-Фолс, где в этом цикле проходит ряд праймериз республиканцев, вызывающих большой интерес, недавно сместился вправо. А в Анаконде, когда-то оплоте демократов, бескомпромиссные республиканцы поддерживают Триш Шрайбер против Джона Фитцпатрика, республиканца от Анаконды, который лишь недавно выиграл место у демократа.
Хотя первичные выборы формируют направление политических партий и часто определяют местное представительство, они вызывают меньший общественный интерес, чем всеобщие выборы.
На первичных выборах в Монтане в 2024 году проголосовало около половины числа людей (около 300 000), чем проголосовавших на всеобщих выборах 2024 года (около 600 000). Низкую явку усугубляет тот факт, что явка избирателей ниже по всем направлениям в промежуточные годы, как в этот, когда в избирательных бюллетенях нет пропагандистской президентской гонки.
Но падение участия в праймериз также означает, что бюллетени отдают монтанцы, которые подсчитывают голоса еще больше.
Например: на президентских выборах 2024 года более полумиллиона жителей Монтаны проголосовали за того, какого кандидата поддержать четырьмя голосами выборщиков штата. На праймериз в законодательные органы штата голос одного человека конкурирует за влияние лишь с несколькими тысячами других, а иногда и с несколькими сотнями.
По данным Института двухпартийной политики, ветераны, избиратели с низкими доходами и избиратели без высшего образования меньше участвуют в первичных выборах. Это означает, что избиратели, не являющиеся ветеранами, с более высокими доходами и более образованными, имеют непропорциональное влияние на то, какие кандидаты появятся в ноябрьских бюллетенях.
Избиратели на первичных выборах также с большей вероятностью будут высоко идеологизированы, чем избиратели на всеобщих выборах, которые с большей вероятностью будут придерживаться случайных политических предпочтений. Это означает, что первичные избиратели имеют большую роль в определении партийной идентичности.
Но Салдин отмечает, что, как бы новостные агентства и политические аналитики ни любили говорить о важности первичной политики, многие избиратели просто не в восторге от этого.
«У большинства людей другие интересы и другие заботы», — сказал Салдин. «И они не углубляются в Алани Бэнкхед или праймериз Лью Джонса, или в то, как формируется бюджет в Хелене, или что-то из этого».
Это отражается на уменьшении участия общественности в первичных выборах и дает здоровую дозу перспектив политическим энтузиастам и экспертам.
«Это всегда казалось мне несколько удручающей проницательностью, потому что это то, о чем говорят такие люди, как мы», — сказал Салдин.
