До того, как Джонатан Кэти вел переговоры по лицензионным соглашениям для таких брендов, как GI Joe и Transformers, он был просто еще одним ребенком из Laguna. Теперь основатель и генеральный директор The Loyal subjects, Кэти превратил художественное видение в компанию с многомиллионным оборотом, которая занимается дистрибьюцией в более чем 12 000 торговых точек по всему миру, включая Walmart, Target и Amazon.
Компания The Loyal subjects, известная своими высококачественными лицензированными предметами коллекционирования и недавним партнерством с коммерческими брендами, такими как Angry Birds, продала миллионы игрушек. При этом Кэти взяла артистический, мятежный дух Лагуна-Бич и округа Саут-Ориндж и упаковала его в креативные игрушки на полках международных брендов.
Лагуна Рутс
Кэти родилась в больнице Южного побережья, ныне известной как Мишнская больница Лагуна-Бич. Выросший в Лагуна-Нигель и посещавший близлежащую среднюю школу Дана-Хиллз, культура серфинга и скейтбординга Южного Округа оказала на него огромное влияние в юном возрасте. Округ Ориндж может похвастаться культовыми эстакадами для катания по волнам, популярность которых еще больше подкрепляется такими брендами, как Hobie Surf Shop, и такими знаменитыми спортсменами, как Дик Мец, живущими в этом районе. Когда Кэти рос, его родной город привлекал профессионалов серфинга на турниры и случайные прогулки. Более того, культура скейтбординга также является глубокой частью идентичности Лагуна-Бич и округа Ориндж. Стиль, предприимчивость и креативность этих двух культур воспитали в Кэти «настойчивость» и целеустремленность.
«Серфинг и скейт оказали на меня довольно большое влияние», — сказал Кэти. «Наблюдение за всеми отечественными брендами для серфинга и скейтбординга, населяющими округ Саут-Ориндж, особенно в окрестностях Лагуна-Бич, Лагуна-Нигель, Дана-Пойнт и Сан-Клементе, вдохновило меня на желание иметь что-нибудь… Первой парой обуви, которую я когда-либо вспоминал за пределами Buster Browns, были Vans. Я помню, как пошел в магазин Vans в Эль-Торо и выбирал панели, когда у Vans в Эль-Торо была всего одна торговая точка. Это привело меня к тому, что я подумал, что владеть компанией было бы круто».
Помимо спортивных интересов, воспитание Кэти в округе Ориндж также познакомило его с искусством. Его мать была директором Художественного музея округа Ориндж, который тогда назывался Художественным музеем Ньюпорт-Харбора.
«Я всегда была иллюстратором, художником, творческим человеком и музыкантом», — сказала Кэти.
Кэти также вдохновляли люди, рядом с которыми он жил. Среди людей, живших на его улице, был Джон Джунипер, который позже стал соучредителем DITA Eyewear, элитного бренда, сочетающего винтажный дизайн. Рядом с ним жили братья Чарльз и Джеймс Данлоп — Чарльз является основателем компании Ambry Genetics, которая была продана Konica Minolta почти за 1 миллиард долларов, а Джеймс владеет клубом серфинга в Палм-Спрингс.
«Это был прямой эфир», — сказал он. «Та же улица. Джастин Маттесон, профессиональный серфер, который тоже переехал в Сан-Клементе. У нас все эти ребята на одной улице. Это было своего рода сумасшествие. Это было частью задачи. Все дети тогда были довольно конкурентоспособны друг с другом, так что я думаю, что это часть этого».
Основание лояльных подданных
После окончания средней школы Кэти покинула округ Ориндж, чтобы изучать театральное искусство в Калифорнийском университете в Нортридже. Конец 1980-х и 1990-е годы он провел глубоко погруженным в музыкальную сцену, в том числе работал барабанщиком в лос-анджелесской блэк-метал-группе Lightning Swords of Death.
«В то время я был музыкантом, записывал пластинки, гастролировал и играл в множестве групп, которые так и не добились успеха», — сказал Кэти, описывая свои молодые годы. «Я думал, что игрушки потенциально могут быть более масштабным полотном, чем продажа пластинок, потому что продавать пластинки сложно — как и продавать игрушки, я просто не знал об этом в то время — но я создал кое-что и продал кучу этих вещей Urban Outfitters… затем я продал эту собственность MTV для разработки анимации. Примерно так я попал в игрушечную индустрию. Я просто создавал персонажей и игрушки самостоятельно».
Основанная в 2008 году, компания The Loyal subjects превратилась из бутика дизайнерских игрушечных товаров в глобальную компанию, специализирующуюся на виниловых фигурках Action. Он работает вместе с такими крупными компаниями, как Soho House, Aniplex Inc. и Hasbro, а также создает свои собственные уникальные продукты. Продавая десятки миллионов товаров, Cathey’s The Loyal subjects пережила все: от глобальных пандемий до высоких тарифов, став одним из 10% лучших компаний в своей отрасли.
«Мы сотрудничаем с Aniplex в проекте под названием «Palworld», который представляет собой видеоигру», — сказал Кэти. «У него 35 миллионов активных пользователей. Это консольная игра. Этим летом они запускают свою мобильную игру. Это мощная игра, всегда входящая в десятку лучших в Steam. Для нас она оказалась тихой и смертельно опасной. Нам продолжают задавать вопросы по поводу розничных установок. У нас есть классическая версия Voltron… просто много действительно крутых вещей, и хотите верьте, хотите нет, но бренды-владельцы сейчас действительно лидируют по темпам роста».
«Palworld» — один из крупнейших проектов The Loyal Subs в 2026 году, в рамках которого будут представлены плюшевые предметы, предметы коллекционирования и фигурки. Недавно она стала партнером Master Toy для Rovio Entertainment, и в этом году новая линейка игрушек Angry Birds появится на прилавках магазинов. После презентации на Comic-Con в Сан-Диего прошлым летом они в настоящее время представляют обновленные линейки классических брендов, таких как Strawberry Shortcake, Rainbow Brite, Popples и MASK. Ожидается, что в следующие 18 месяцев будет наблюдаться экспоненциальный рост — и все это при том, что их собственные бренды преуспевают лучше, чем лицензированные бренды.
«Я думаю, это отчасти потому, что сфера потребительских товаров действительно перегружена лицензиями», — сказал Кэти. «Люди ищут магазины, которые не просто традиционно такие же старые, одни и те же, где вы получаете фильм каждый год, и этот бренд каждый год перерабатывается. Наши собственные бренды сейчас производят сено как серьезное сено».
В число этих брендов входят Les Schettkoe Art Toys и Club 28Figures.
Игрушка, которую Кэти лично спроектировала и создала для компании, поступит в продажу в Walmart 12 сентября.
«Это то, что я создал, и я очень воодушевлен этим, а также этими перспективами и возможностями», — сказал он. «Сейчас мы как бы смотрим в зеркало на звездный рост и звездные возможности. Все, что нам нужно сделать, — это все промежуточные шаги, и это самая сложная часть: исполнение».
Проблемы в индустрии игрушек
По прогнозам Fortune Business Insights, в 2026 году мировая индустрия игрушек достигнет более 138 миллиардов долларов. Однако этот сектор сталкивается с нормативными, финансовыми и культурными препятствиями.
Среди наиболее очевидных — тарифы.
«Это налог на малый бизнес», — сказал Кэти. «Это наказание для малого бизнеса. Это остановка роста. Это остановило рост заработной платы. Это застопорило прием новых сотрудников. Это в значительной степени повлияло на каждую компанию по производству игрушек, за исключением карточной индустрии, в которой действительно доминируют покемоны, а затем на форматы строительства, в которых доминирует LEGO. Все остальные сильно пострадали от тарифов.
Недавно Кэти узнал об увеличении стоимости фрахта из-за «военной надбавки». С разрушением нефтяного рынка растут затраты для всех судов, использующих нефть для плавания, и для всех грузовиков, используемых для перевозки по суше.
«Все это влияет на прибыль. Все это влияет на управляемость, прозрачность и предсказуемость. Это своего рода хаотическое минное поле, по которому мы все идем».
Будущее для предпринимателей
Индустрия игрушек сильно изменилась по сравнению с тем, когда начинала Кэти. Когда он впервые занялся этим делом, там доминировали молодые предприниматели, и с тех пор он не видел этого нового «поколения производителей». Это, по его словам, происходит из-за высоких входных барьеров, включая цену за инструмент, «возмутительные» лицензионные сборы и инфляцию.
«Мне бы хотелось, чтобы появилось новое влияние, и молодые люди действительно осмысленно вошли в индустрию игрушек, а не просто как те, кто может работать в компании стажером, ассистентом или, может быть, младшим дизайнером. Я говорю о владельцах и создателях. Люди, которые пошли на риск, чтобы у них был доступ. Они смогли построить что-то из ничего. В нашей отрасли я этого не наблюдаю. Знаете, я вижу, как многие старые гвардейцы реформируются и создают компании после того, как они захватили много добычи».
Сейчас индустрия игрушек в большей степени движется за счет прямых инвестиций или консолидации. Для открытия компании больше не достаточно смелости и нескольких долларов в кармане. Вместо этого самые низкие входные барьеры возникают в таких сферах, как влияние в социальных сетях.
«Я вижу некоторые замечательные вещи», — сказала Кэти. «Уловить серфинг — это потрясающе. Такие влиятельные лица, как Блэр Конклин, потрясающие… Я вижу таких разработчиков контента, которые являются создателями контента, которые как бы сокрушают его, продавая свой бренд потрясающего атлетизма или свою фирменную крутость».
По словам Кэти, в Лагуна-Бич есть уникальный ресурс, не похожий ни на один другой: Колледж искусств и дизайна Лагуна. Он ожидает, что его выпускники сыграют огромную роль в творческих областях, таких как индустрия игрушек.
«Какая замечательная программа», — сказал он. «Он выпускает действительно талантливых людей: от художников, пишущих маслом, до иллюстраторов и аниматоров. Я ожидаю, что выпускники Laguna LCAD привнесут яркий акцент в творческие индустрии. Именно здесь я вижу действительно хороший центр творческой энергии».
