Чуть более чем через час после закрытия избирательных участков в Техасе генеральный прокурор Кен Пэкстон был объявлен победителем второго тура выборов по определению кандидата от республиканской партии в Сенат. Это было не близко; Пакстон победил действующего президента Джона Корнина, занимавшего четыре срока, с разницей в 28 очков. Предвыборные опросы указывали на победу Пакстона, но его преимущество превысило их оценки.
Что случилось? Проще говоря, избиратели Пакстона пришли, а избиратели Корнина — нет. В первом туре праймериз, проведенном в начале марта, Корнин обыграл Пакстона на 1 очко, набрав 910 000 голосов против 883 000 голосов Пакстона. Однако во втором туре Пакстон получил примерно столько же голосов, сколько и в первом туре, в то время как общее количество голосов Корнина упало более чем на 400 000 (45%) по сравнению с первым туром.
Корнину нужно было обеспечить большую прибыль в городских районах, чтобы уравновесить силу Пакстона в сельской местности, небольших городах и многих пригородах. Вместо этого его доля голосов в городе резко упала, а доля Пакстона выросла. Результаты показывают, что по сравнению с первым туром голосования в марте Пакстон набрал 30 очков в Хьюстоне, 19 в Далласе, 27 в Форт-Уэрте, 25 в Сан-Антонио, 19 в Остине и 40 в Эль-Пасо.
Многие комментаторы добавят это к недавней череде побед одобренных президентом Трампом первичных кандидатов в Индиане, Кентукки и Луизиане. Но Техас представляет собой более сложный пример. Решение президента поддержать Пакстона за неделю до второго тура первичных выборов, безусловно, помогло генеральному прокурору, но, вероятно, не имело решающего значения. В апреле опросы показали близкую борьбу: преимущество Пакстона составляло в среднем 2 очка. Однако к первым двум неделям мая, как показывают данные опросов, Пакстон увеличил свое преимущество до 7 очков. Его растущее преимущество над действующим сенатором вполне могло побудить президента вмешаться от его имени в конце второго тура выборов.
Какими бы ни были последствия позднего вмешательства Трампа в предвыборную гонку, результат представляет собой исторический сдвиг в Республиканской партии Техаса. Джон Корнин был последним оставшимся представителем республиканского консерватизма эпохи Буша, и легкость, с которой Пакстон его отправил, свидетельствует о том, что партия штата теперь прочно находится в руках базы Трампа MAGA. Действительно, один из помощников Пакстона описывает его как «Трампа до того, как Трамп стал Трампом».
Принято считать, что у кандидата в Сенат от Демократической партии Джеймса Таларико будет больше шансов против Пакстона, которому чуть не был объявлен импичмент за финансовые махинации и который втянут в скандальный развод, чем против Корнина, уважаемого политического ветерана, имеющего некоторую привлекательность для латиноамериканцев. Но Пэкстон продемонстрировал свою сильную привлекательность для республиканцев, и он будет вести беспощадную гонку против своего оппонента-демократа, который, будучи либералом по техасским стандартам, имеет некоторые уязвимости в культурных вопросах.
Тем не менее, результаты второго тура, скорее всего, поднимут Техас вверх по списку целей демократов в их усилиях получить большинство в Сенате, а Таларико, который уже продемонстрировал свою способность собирать деньги для своей кампании, вероятно, получит все средства, которые ему нужны для проведения дорогостоящей предвыборной гонки по всему штату. Напротив, Пакстон оказался неэффективным сборщиком средств, и национальные республиканские стратеги опасаются, что им придется отвлечь десятки миллионов от других близких гонок, чтобы занять место в Сенате в штате, который не избирал демократа на пост в масштабе штата с 1994 года.
В Техасе все имеет большое значение, и его потенциальное влияние на борьбу за контроль над Сенатом США не является исключением.
