Когда 17-летний Дариус Нийонкуру из Руанды впервые услышал, что его приняли в международную программу обмена и он приедет в США на три недели, он почти не поверил этому.
Только когда он получил визу, он осознал, что его мечта приехать в Америку наконец-то сбывается.
«Я хотел поучиться здесь за границей хотя бы один день, а потом увидел три недели и подумал: «Это невозможно», — сказал он.
Ниёнкуру был одним из 65 старшеклассников, остановившихся в Вермонте в рамках программы «Молодежные послы Африки» Project Harmony International, организации из Уэйтсфилда, которая проводит программы обмена по всему миру.
С 8 по 28 июля программа соберет студентов и наставников из 10 стран Африки к югу от Сахары в четырех разных частях США: Вашингтоне, округ Колумбия, Вермонте, Алабаме и Нью-Йорке. Чтобы составить одну из самых больших групп, которые когда-либо видела организация, 65 студентов и 10 наставников были разделены на три сменяющиеся группы, каждая из которых начинала свою работу в другом месте.
Первая группа студентов отправилась в Вермонт 10 июля на шестидневное пребывание. Пока они были здесь, студенты участвовали в мероприятиях, направленных на содействие развитию лидерских качеств, предпринимательских навыков и чувства общности в США.
«Этим молодым людям от 15 до 18 лет, поэтому они заканчивают школьную карьеру и думают о том, что будет дальше», — сказала Мег Харрис, исполнительный директор PH International. «Это обеспечивает хорошее введение и дает им хорошее представление о мире, особенно о США, и о том, какую важную роль они могут сыграть в нем».
В начале 2025 года иностранная помощь США была сокращена более чем на 8 миллиардов долларов в результате систематического роспуска Агентства США по международному развитию, более известного как USAID. По словам Харриса, ранее финансируемая USAID, PH International потеряла около 6 миллионов долларов из-за отдельных программ, помимо других приостановок программ.
Однако, несмотря на сокращения, PH International по-прежнему может осуществлять свои программы обмена иностранной валюты за счет эксклюзивного финансирования со стороны Бюро по вопросам образования и культуры Государственного департамента США, сказал Харрис.
Дженнифер Планте, директор программы «Молодежные послы Африки», сказала, что эти программы необходимы для поощрения зарубежного образования как на академическом, так и на культурном уровне.
«Я думаю, что когда люди могут поговорить лицом к лицу из разных уголков мира или даже из разных частей страны, было бы хорошо просто показать людям, что у них общего и в чем они могут прийти к согласию», — сказал Плант.
Для 16-летней Мэрайи Лиссы Мем с Сейшельских островов знакомство с новыми культурами и образом жизни было основным фактором участия в программе.
«Я хотел испытать что-то новое, познакомиться с новыми людьми и просто уйти от того, где я был», — сказал Меме.
Вкус штата Зеленых гор
Во время своего пребывания студенты осмотрели здание штата, посетили Vermont Public, попробовали местный сидр от Cold Hollow Cider Mill и приняли участие в любимой вермонтской традиции — попробовали свой первый кленовый крем.
Но для Меме люди были самой запоминающейся частью Вермонта. Она подчеркнула «гостеприимный» характер штата, отличающийся от того, к чему она привыкла дома.
«Здесь люди занимаются своими делами, но при этом ведут себя хорошо», — сказала она. «Но в моей стране вы занимаетесь своим делом и ведете себя грубо».
Амиша Малано, 18-летняя студентка из Гвинеи, согласилась, заявив, что она в восторге от сплоченных сообществ в Вермонте.
«Мне нравится, как все собираются вместе, чтобы способствовать росту своего сообщества», — сказал Малано. «Будь то дети, подростки, взрослые или пожилые люди, все они собираются вместе и всем есть что сказать. Дело не только в лидерах, и это действительно хорошо».
Семьи от Иерихона до Солсбери принимали по два или три студента в рамках программы культурного погружения. Харрис сказал, что работа по поиску семей в основном проводилась через Front Porch Forum и контакты с семьями, которые ранее принимали студентов в прошлом.
«Мы не предоставляем им никакого финансирования или каких-либо стимулов для этого», — сказала она. «Они действительно хотят показать этим молодым людям, каково это в Вермонте».
Одна принимающая семья из Миддлбери, Лиз Мурино и Джон Нордмейер, попала в программу, когда принимала студентов из России в 2016 году.
Теперь, в течение первой недели африканской программы, Мурино и Нордмейер приняли трех студентов: Клаудию Джун из Южной Африки, Ашанти Линдиве из Мозамбика и Лизу Белинду из Руанды.
«Мы вырастили трех дочерей… так что это напомнило нам, каково это — иметь наших дочерей рядом», — сказал Мурино.
Мурино и Нордмейер отвезли трех девушек на фермерский рынок в Миддлбери, на бассейн в Бартлетт-Фолс, на вечеринку в честь чемпионата мира и на 19-ю лунку Джо в Питтсфорде, где студентки побаловали себя своим первым крими.
Мурино и Нордмейер пошутили, что часть их выходных прошла не по сценарию, когда девочкам захотелось поехать вместе с мальчиками-студентами на автошоу в Ратленде.
«Мы поняли, что подростки везде одинаковы», — сказал Мурино.
Попрощавшись со студентами, которых они приняли на неделю, Мурино и Нордмейер сказали, что, по их мнению, студенты оставили после себя частичку своей культуры точно так же, как Вермонт произвел на них впечатление.
Семья вспомнила время, когда сопровождение группы на фанк-концерте под открытым небом в Риптоне превратилось в необычное, сюрреалистическое зрелище для Вермонта.
Во время концерта в центре толпы студенты образовали круг и начали исполнять африканский танец, заставляя других зрителей концерта их подбадривать.
Нордмейер сказал, что эта ночь была моментом, который, как он надеялся, студенты заберут с собой, когда уйдут, потому что он будет жить с ним еще долгое время.
«Вся остальная публика просто смотрела это мультикультурное шоу, которого они не особенно ожидали в Риптоне», — сказал он. «Таким образом, они расширили не только свой культурный опыт или наш культурный опыт, но и стали частью всего сообщества».
