Рэй Кертис раньше преподавал государственные занятия в муниципальном колледже Флэтхед-Вэлли в Калиспелле. Учитель на пенсии, который сейчас живет в Миссуле, на этой неделе вернулся в кампус, всего в нескольких дверях от своего старого класса.
«Я чувствовал, что снова вернулся к преподаванию в этой комнате», — сказал Кертис Daily Montanan. «Я был на той сцене, предоставляя людям информацию, которая им нужна».
Но Кертис обучал не студентов колледжа тонкостям Конституции и тому, как, по его мнению, должно работать правительство — это была комната, полная избирателей и двух из трех кандидатов, которые вместе с Кертисом баллотируются на выдвижение от республиканцев на место в Палате представителей от западной части США.
В то время как радиоведущий Аарон Флинт и председатель Центрального комитета Республиканской партии округа Флэтхед Эл Ольшевски (госсекретарь Кристи Якобсен, также участвовавшая в первичных выборах, не присутствовала на мероприятии в понедельник) встретились друг с другом на сцене дебатов раньше и в основном соглашаются с позициями, строго следуя национальным партийным линиям и избегая критики нынешней администрации.
Но справа от них на сцене Кертис выступил с критикой основных тезисов республиканцев, таких как противодействие необходимости повышения безопасности выборов и односторонняя поддержка войны в Иране, позиционируя себя как умеренный вариант в предвыборной гонке.
Он рассчитывает на то, что избиратели захотят узнать больше о кандидатах и их политике.
Кертис будет первым, кто скажет, что он не политик, он учитель, который десятилетиями преподавал государственные уроки в средней школе и колледже, пытаясь привить понимание конституции поколениям жителей Монтаны.
Теперь он применяет тот же подход в своей долгосрочной перспективе в Конгрессе, вплоть до того, что дает домашнее задание своим коллегам-кандидатам.
«Надеюсь, у вас сложилось впечатление, что я за что-то баллотируюсь», — сказал Кертис в интервью. «Я чувствую, что три кандидата, внесшие свое имя в бюллетень для голосования, не представляют собой большого выбора по сравнению с кем-то посередине».
Домашнее задание Кертиса состоит в том, чтобы все политики Монтаны – и граждане – посмотреть заключительную речь бывший президент Рональд Рейган. Замечания начинаются с некоторых высказываний по поводу готовности Америки принимать иммигрантов и быть маяком свободы и возможностей для мира как «один из самых важных источников величия Америки».
Затем высказывания Рейгана переходят к их главной цели – вручению Медали Свободы бывшему сенатору от Монтаны Майку Мэнсфилду.
«Республиканец передает это демократу, нам нужно больше этого», — сказал Кертис.
Кертис верит в готовность участвовать в двухпартийных дискуссиях и указывать на ошибки внутри своей партии, а его центральная идеология находит отклик у части жителей Монтаны, которые чувствуют себя отчужденными взглядами, расположенными дальше на левом и правом политическом спектре.
Кертис преподавал во всех трех государственных средних школах Миссулы, а также работал в муниципальном колледже Флэтхед-Вэлли и колледже Миссулы.
Во время преподавания он сказал, что всегда старался представить себя относительно аполитичным перед своими студентами, уделяя особое внимание структуре правительства, записанной в Конституции США, и руководящим принципам, изложенным членами-основателями ранней нации.
«Я всегда очень гордился тем фактом, что студенты в конце семестра говорили, что не знают, в чем заключалась моя предвзятость», — сказал Кертис. «У всех нас есть предубеждения, но я не люблю политические партии, как и Вашингтон. Мы должны быть более американцами, чем что-либо еще».
Но Кертис всегда был ближе к республиканским принципам – следованию верховенству закона, финансовой ответственности и защите индивидуальных свобод.
Он не видит отражения этих идей в нынешней Республиканской партии по сравнению с теми идеями, о которых он говорил, освещая политику в классе.
«Я поддерживаю республиканцев прошлого — Линкольна, Рейгана — обеды, которые устраивали республиканцы, названы в их честь», — сказал Кертис. «Разве мы не верим в то, во что верил Линкольн?» А у Рейгана была последняя успешная иммиграционная политика. Но я особенно республиканец Эйзенхауэра».
Кертис неоднократно ссылается на Эйзенхауэра (или «Айка»), когда говорит об успешной республиканской политике прошлого, например, о предостережениях бывшего президента против военно-промышленного комплекса и желании сократить оборонный бюджет страны, чтобы сосредоточиться на внутренних программах, или о ценности сотрудничества с союзниками по всему миру.
«Мы потеряли наших ближайших союзников в мире, они нам не доверяют, и будет трудно вернуть их», — сказал Кертис.
Кертис готов критиковать республиканцев там, где считает нужным.
Он говорит, что критикует демократов за резкое увеличение федеральных расходов, когда они находятся у власти, но затем разочаровывается, когда республиканский Конгресс отказывается обуздать расходы и вместо этого увеличивает дефицит. Он не верит, что Трамп номинировал лучших людей на многие должности в кабинете министров, и он не верит, что безопасность выборов является главной проблемой, о которой говорят национальные республиканцы.
Закон «SAVE America» — это законодательный акт, поддерживаемый республиканцами в Конгрессе и администрацией Трампа, который потребует подтверждения гражданства, такого как паспорт или свидетельство о рождении, для регистрации для голосования. Но это «ничего не исправляет», сказал Кертис, потому что выборы уже безопасны – в этом он убедился своими глазами, добровольно работая сотрудником избирательного участка.
Многие из этих заявлений вызывают разногласия со стороны основных оппонентов Кертиса, но он говорит, что политика не должна заключаться в том, чтобы подчиняться или считаться врагом.
Кертис также критически относится к войне с Ираном, которая, по его словам, является вопиющим примером распада разделения властей. Он считает, что в войне не было бы необходимости, если бы Трамп не вышел из соглашения с Ираном в свой первый срок, и считает, что, вероятно, потребуются годы, чтобы стать посредником в заключении нового всеобъемлющего соглашения.
«Люди не имели права голоса в этой войне, это было одностороннее решение», — сказал Кертис. «Граждане каждый день видят, когда циферблат бензонасоса вращается, что это имеет последствия».
Кертис сказал, что за время своего пребывания в классе он чувствовал, что сделал все возможное, чтобы продемонстрировать своим ученикам, как участвовать в демократии, за исключением внесения своего имени в бюллетени для голосования.
Он сказал, что с тех пор, как он объявил о своей кампании, к нему обратились многочисленные бывшие студенты, которые предложили свою поддержку тому, что он делает.
Бывшие коллеги также выразили поддержку его кандидатуре, в том числе Сью Бэбкок, которая преподавала историю AP в средней школе Сентинел вместе с Кертисом.
«Я просто думаю, что знание правительства и конституции будет чрезвычайно важным, если не необходимым, на мой взгляд, для того, чтобы быть эффективным членом правительства», — сказал Бэбкок в интервью.
«Я знаю, что Кертис считает себя республиканцем Эйзенхауэра, и я думаю, что многие люди ищут такой термин, чтобы описать то, во что они верят», — сказал Бэбкок.
Дженнифер Копли, бывшая учительница государственного управления и истории, которая несколько лет была председателем кафедры Кертиса, сказала, что, когда Кертис сказал ей, что рассматривает возможность баллотироваться на пост, она подумала, что это отличная идея, и он будет представлять Республиканскую партию, которая «намного больше, чем MAGA».
«На нулевом уровне он понимает жителей Монтаны», — сказал Копли. «Он намерен идти вперед и говорить о тех принципах и ценностях, которые, по его мнению, являются основой традиционных республиканских ценностей».
Она сказала, что Кертис всегда стремился обучать и информировать людей о том, как должно работать правительство, и она думает, что он продолжит ту же работу от имени жителей Монтаны.
«Я снова и снова думаю о том, о чем писали наши создатели: в конце концов, характер имеет значение», — добавил Копли. «Я думаю, что это ценность, которую принес бы Рэй. Я думаю, что это может быть важнее, чем то, у кого самый громкий мегафон».
Когда федеральный квартальные показатели сбора средств были освобождены в марте, трое кандидатов от республиканской партии имели на руках более четверти миллиона долларов наличными.
У Кертиса их не было.
Он проводит кампанию в старой доброй манере – ходит и разговаривает с людьми, не полагаясь на телевизионную рекламу, почтовые рассылки или ламинированные уличные вывески.
«Мне не нравятся деньги на выборах. Я знаю, для чего он используется, а реклама и брошюры не приносят пользы избирателям», — сказал Кертис. «На что я потрачу деньги?» Я просто плачу за бензин, чтобы передвигаться».
Но Кертис осознает, что он может показаться несерьезным в отношении своей предвыборной кампании из-за своего нежелания конкурировать с хорошо финансируемыми кандидатами и вести политическую игру таким же образом.
«Есть слово «игра», и мастерство игры должно прекратиться», — сказал Кертис. «Мы должны прийти к тому моменту, когда мы действительно серьезно будем относиться к политике, а не играть в игры, чтобы быть избранными».
Кертис процитировал Принстонское исследование это показало, что если вы возьмете популярную политическую идею, которая имеет почти всеобщую поддержку (он говорит, что переход на летнее время может быть хорошим примером), то вероятность ее принятия составляет около 30%; и если вы возьмете ужасную идею, с которой не согласны большинство людей, вероятность того, что она будет принята, составляет около 30%.
«Это зависит от того, кто платит», — сказал Кертис. «Спонсоры добиваются своего. А я не могу – в принципе – этого сделать. Я ничего не буду должен донорам, а избирателям — все».
