Шеннон Уотсон, «Большинство посередине», Сент-Пол, Миннесота
В Миннесоте есть кое-что необычное, о чем большинство жителей не задумываются, пока не взглянут на избирательный бюллетень: каждая местная выборная должность в нашем штате юридически беспартийна. Городские советы, мэры, школьные советы, окружные комиссары, руководители поселков, советы по почве и воде — все они.
Кандидаты соревнуются друг с другом без партийных ярлыков, напечатанных рядом с их именами. Победители первичных выборов определяются на основе данных, набравших наибольшее количество голосов среди всех кандидатов, а не только набравших наибольшее количество голосов в каждой категории. В эпоху, когда кажется, что национальная политика влияет на каждый разговор и каждое взаимодействие, эта структура — нечто большее, чем просто техническая деталь. Это гражданский выбор, имеющий реальные последствия для функционирования сообществ.
«Юридическая беспартийность» не означает, что кандидаты не имеют политических пристрастий и участия. Многие из них могут и делают. И это не означает, что местные партийные подразделения не могут участвовать в этих гонках. Они могут, и они это делают. Фактически, когда в 1980-х годах Калифорния попыталась запретить поддержку партий в беспартийных гонках, суды признали это неконституционным. Политические партии имеют те же права согласно Первой поправке, что и любая другая организация, которой по закону разрешено участвовать в кампаниях. (Некоторым группам, таким как некоммерческие организации и церкви, входящие в статью 501(c)(3), запрещено поддерживать кандидатов.) Таким образом, беспартийность не обязательно означает аполитичность, и это, конечно, не означает, что партии исчезают из ландшафта.
Но это означает кое-что важное: сам офис не предназначен для того, чтобы функционировать через партийную призму.
Есть разница между юридически беспартийным и функционально беспартийным. Закон убирает партийные названия из избирательных бюллетеней. Функционально беспартийность означает, что работа – повседневное управление – не определяется партийной идентичностью. И именно здесь вещи могут быть трудными для понимания, особенно когда многие из нас думают о «политике» через призму «D против R».
Местное самоуправление занимается вопросами, наиболее близкими к дому: парками, общественной безопасностью, зонированием, ремонтом улиц, системами водоснабжения, библиотеками. Это не идеологические функции по своей сути. Они практичны. Иногда скучные. Они требуют сотрудничества, решения проблем и готовности выслушать соседей с разными точками зрения. Они также предлагают возможность достижения согласия между соседями, которые могут не соглашаться с национальной политикой, но при этом хотят починить одну и ту же выбоину или обновить игровую площадку.
Партийность по своей природе разделяет. Он сортирует людей в команды. Это побуждает задаться вопросом: вы один из нас или один из них? В законодательных органах это разделение формализовано — фракция большинства, фракция меньшинства, партийные кнуты, партийные программы. Но на местном уровне импорт этой структуры может усложнить управление, а не облегчить. Для кандидатов у дверей вопрос «Какая вы партия?» служит сокращением для избирателей, но создает путаницу, когда беспартийные кандидаты действительно намереваются быть беспартийными. Когда городской совет начинает вести себя как Конгресс, жители теряют способность видеть своих лидеров как сначала соседи, а потом партизаны.
Джордж Вашингтон предостерег от политических партий в своем прощальном обращении, предупредив, что «дух партии» может отвлекать государственных служащих от общественного блага. Он не выступал за мир без разногласий – он выступал за мир, в котором преданность партии не затмевала бы преданность стране.
Юридически местные офисы Миннесоты являются беспартийными. Функционально они беспартийны настолько, насколько это позволяют люди, которые баллотируются от них, и избиратели, которые их избирают. Вот с каким напряжением мы живем. Но это также возможность. Когда мы выбираем лидеров на основе их участия в жизни общества, их суждений и их приверженности служению (а не буквы, которая появилась бы рядом с их именем в избирательном бюллетене, если бы это допускалось законом), мы укрепляем ту часть демократии, которая находится ближе всего к дому. И мы устраняем еще один барьер, который в противном случае мог бы способствовать расколу в наших сообществах.
Местное самоуправление работает лучше всего, когда оно работает для всех, а не только для партии. И именно поэтому беспартийность в местных офисах важна – сейчас больше, чем когда-либо.
(Шеннон Уотсон — основатель и исполнительный директор Majority in the Middle, некоммерческой организации, которая оказывает услуги по всему штату и имеет штаб-квартиру в Сент-Поле.)
